Hur fåglar håller varma på vintern

Tack vare den polära virveln som har förvandlat större delen av landet till en frusen tundra den här veckan, har de flesta av oss bara knappt avslutat oss för att arbeta i undernoll (eller i vissa fall -30 ° F) tempar. Men medan vi människor samlas i varje lager som man känner till, undrar du hur fåglar som inte flyger till varmare klimat kan tåla luft så kallt det kan orsaka frostskador inom några minuter.

Det visar sig att våra fjädrade vänner är självutrustade för bittera vintrar. Och det börjar precis där med fjädrarna: "Fåglarfjädrar ger anmärkningsvärd isolering mot kylan", berättade Peter Marra, chef för Smithsonian Migratory Bird Center vid National Zoo. Smithsonian Insider. "Oljan som täcker fjädrar ger också vattentätning, vilket är viktigt eftersom det enda som är värre än att vara kallt är att det är kallt och vått."

Detta väderbeständiga skikt fångar värme mot kroppen, en effekt som förbättras genom att fluffa upp fjädrarna. (Har du någonsin lagt märke till att fåglar ser lite puffier på vintern?) Under dunet fungerar ett fettlager som både isolering och en energikälla för när matförsörjningen blir mager.

Fåglar litar inte på isolering som deras enda strategi. De är varmblodiga som oss, men vissa arter kommer låt deras kroppstemperaturer sjunka över natten för att spara ännu mer energi - en effekt som liknar viloläge men i mindre skala. Enligt National Audubon Societykan svartkapslade kikadader sänka sina interna termostater med så mycket som 22 ° F efter mörker!

En annan cool fysiologisk anpassning: Fåglar kommer att "skaka", men inte gilla oss. De aktiverar och drar ihop motstående muskler, vilket hjälper till att behålla värmen utan att röra sig för mycket.

Änder och andra vattenfåglar använder också speciella tekniker för att förhindra att deras näsbotten fryser. "De har ett motströmsvärmeväxlingssystem i benen," förklarade Marra. "Vener och artärer i benet ligger nära varandra, och när varmt blod lämnar kroppen värms det upp det kalla blodet som återgår till kroppen. Det är lysande!"

Dessutom kan de till och med minimera cirkulationen i extremiteterna (dvs de delar som är närmast isen och snön) och prioritera blodflödet runt vitala organ. Stående på ett ben gör det också möjligt för det andra att värma upp gemt mot kroppen. Sedan växlar de fram och tillbaka.

Dessa evolutionära anpassningar går långt, men skyddstekniker kan också hjälpa till att bekämpa särskilt grova miljöer. Fåglar kommer att söka tillflykt i tjockt lövverk, trädhålor eller hus av människan. I mer öppna utrymmen kommer flockar att tränga ihop för värme och roost i grupper över natten.

Hur du kan hjälpa dig

Även om fåglar har hittat sätt att tåla otroligt hårda förhållanden kan du fortfarande hjälpa dem i vinter genom att leverera energirika livsmedel, U.S. fisk- och djurlivstjänst råder.

Audubon rekommenderar blandade frön eller svartolja solrosfrön för att locka kikadéer och finkar och hängande en suet matare för hackspettar. Större arter som kardinaler föredrar safflor eller solrosfrön. Fåglar litar mest på dessa matkällor under de kallare månaderna, så låt inte temperaturen utanför avskräcka dig från att fylla på dina matare. Fåglarna kommer att tacka dig!