Fem syskon Återförena 40 år efter Tragedi

Minnet hemsökta Tessa Ferguson år: en flicka - hennes lillasyster - i armarna på en främling, försvann genom en dörröppning. Ferguson minns barnet nå för henne, gråt, utsträckta armar - och sedan var hon borta.

Idag, några 40 år senare, Ferguson sitter på hennes veranda i Indiana, som beskriver den ovanliga kedja av händelser som separerade systrarna alla dessa år sedan. Deras familj hem på landsbygden Kentucky hade fattat eld, försvinnande i en plötslig bläs. Deras föräldrar hade inte överlevt, och de fem barnen antogs av olika familjer. Under årens lopp, fyra av dem hade funnit varandra, men lillasyster förblev den felande länken. "Jag trodde att jag aldrig skulle få se henne igen," Ferguson säger. "Jag trodde att jag skulle ta att minnet av henne att min grav."

Under våren 2013 beslutade Ferguson att det var dags att bekämpa detta öde, hitta sin syster, och åsidosätta den gamla minne försvinner flickan. "Den bilden var alltid i bakhuvudet", säger hon, vajande på en gunga, en kör av cikador surr från träden. "Jag hade haft mardrömmar om det hela mitt liv; Jag skulle höra en baby gråter, ringer till mig."

Berättelsen om hur Ferguson lanserade ett sökande efter sin syster - och avslöjad en livslång familj mysterium - är ett bevis på både modern teknik och gammaldags vänlighet mot främlingar. Hennes resa började i våras med en vädjan på Facebook: Hjälp mig hitta min syster. Inlägget sätts i rörelse en vild och ibland traumatisk sträva involverar vänner, grannar, kooks, och en kvinna som kallade sig en "Sök ängel." Först trodde Ferguson i "angel" kan vara en nöt. "Jag hörde från många crackpots", säger hon. "Du vet inte vem du litar på." Men som det visade sig, denna extraordinära kvinna, Char Summers höll nyckeln till att lösa familjen pusslet.

Blont med bruna ögon, en enkel leende och en liten Midwestern lilt, berättar Ferguson hennes berättelse i sitt hem i de böljande kullarna i södra Indiana, där hon har bott sedan hon var en flicka. Som barn, visste hon att hon hade antagits på runt 5 år, tillsammans med sin syster Becky Hilliard, som är ungefär ett år äldre. Men flickorna visste inte mycket om sina biologiska föräldrar - bara att de hade dött i en mystisk brand. De visste också att de hade andra syskon. "Men vi visste inte hur många", säger hon, "eller om de alla var."

Ferguson, nu 45, återkallar har barndoms tvivel om hennes historia. Hon hade en luddig minne av en brand, men ifrågasatte saker hennes adoptivfamilj sa. Hon undrade om de hade gjort upp historien om branden eftersom hennes biologiska föräldrar bara inte ville henne. "Det var en av dessa barndoms rädsla", säger hon.

Ändå hade hon inte uppehålla mig vid de förvirrande tankar. Hon var en glad tjej, fyller sina dagar med volleyboll och cheerleading. Hon gifte sig med en kille hon känt sedan hon var liten, Barry Ferguson, och tillsammans höjde tre barn. Hon arbetade som frisör och senare som volontär akut medicinsk tekniker, och hon höll kontakt med sin äldre syster, som bodde i närheten. Ibland undrade hon om de spridda syskon, men för det mesta hon fokuserat på krav i det dagliga livet.

Anslutning av Dots

För femton år sedan, kom några syskon ringer. En annons dök upp i en lokal tidning, fånga ögat av Fergusons far-in-law: En familj i Kentucky letade efter två systrar som heter Tessa och Becky som eventuellt bodde i södra Indiana. "Annonsen kom från ingenstans", Ferguson säger. Hennes första reaktion: frukta. Hon var inte säker på att hon ville träffa denna andra familj. "Jag sa till min man att jag inte vill gå", säger hon. "Vad skulle jag ta reda på? Jag visste inte vilka dessa människor var. Det finns en rädsla för vad du kommer att lära sig." Men hon visste att hon var tvungen att följa igenom. Inom några dagar att få se annonsen, reste hon till kullarna i Kentucky - till en liten lantlig samhälle som heter Saul - med sin man, hennes syster, och resten av hennes klan, känsla "varje känsla som människan känner till, rullade in."

Där träffade hon en annan äldre syster, Dena Barger, och en äldre bror, Frank Williams, som kände familjens historia. "De bombarderade mig med så mycket information," Ferguson säger. "Det var överväldigande; Jag visste inte vad som var verkligt. Några timmar in i det, jag var som, "Nog, nog - Jag behöver tid att absorbera det." De berättade för henne fanns fem syskon i alla, och att de yngsta, Raylene var redovisats. De delade också namnen på sina biologiska föräldrar - Frank och Letha Williams - och den dramatiska historien om vad som hade hänt dem.

År 1973 hade Ferguson far arbetat under familjens hem, en stuga inbyggd i en sluttning på inlägg. Samtidigt försöker utjämna huset hade han av misstag iväg en gasexplosion, och huset kom kraschar ned över honom. Ferguson mor, som på något sätt lyckats få alla barnen ut ur huset, var allvarligt bränd och dog senare på sjukhuset. Nu föräldralösa, var barnen utspridda bland släktingar och adoptivföräldrar, som ingen kunde ta alla fem; Ferguson, 4 på den tiden, och Raylene, drygt 1, var den yngsta. Deras gemenskap var dålig, ett land med "Moonshiners och bootleggers", säger Ferguson make.

Efter branden, Fergusons bror Frank, gick att leva med en farbror i Ohio och hennes syster Dena med en mormor i Kentucky; de tre yngsta flickorna bosatte tillfälligt med en annan släkting, sedan gick in i fosterhem. I slutändan var Ferguson och hennes äldre syster Becky antagits av en familj och Raylene av en annan - och därmed bilden Ferguson hade burit med sig under åren, av flicka varelse forslas iväg till sin nya familj. "Det lämnade en djup känslomässig ärr, se min lillasyster grät och gå ut genom dörren," Ferguson säger mjukt.

På Kentucky återförening, Ferguson besökte gravar sina föräldrar, en mycket känslomässig upplevelse. "Det var som att springa i full fart in i en tegelvägg - det slog mig så hårt att de var döda, att allt jag hade fått höra var sant", säger hon. "Jag grät tills jag inte har ett uns av energi kvar." Hon besökte också den plats där familjens hem hade en gång stod. "Jag trodde, Detta var vår uppfattning,"Säger hon i en sluttning.

Och en relativ visade henne ett foto hon aldrig trodde att hon skulle få se - en suddig svart-vit bild av hela sin familj, framför hennes mormors hem. "Det var det första fotot jag hade sett från [denna period av] min barndom", säger hon. Den avslöjade också en annan hemlighet: Hennes mamma hade varit gravid vid tidpunkten för branden.

Ferguson lämnade mötet med blandade känslor - hon var glad att hon hade träffat sina syskon, men drabbats av detaljerna i hennes föräldrars öde. "Jag kämpade några depression. Det var då jag började verkligen sörjande mina föräldrars död ", säger hon. Under årens lopp, höll hon i kontakt med sina syskon, så småningom falla tillbaka in i hennes upptagen familj rutin. "Men jag kände inte fullständig", säger hon. Hennes lillasyster var fortfarande ute någonstans.

Att hitta saknade pusselbiten

Slutligen, i våras, med den yngsta av hennes barn i gymnasiet, Ferguson hade tid att fokusera på det felande länken. "Jag började be om vägledning", säger hon. Runt den tiden började hon märka ett utslag av Facebook inlägg söker förlorade släktingar. Hon tänkte att hon kunde skapa en om sin syster, även om hon visste att det var en chansning. Utsikterna kom en våg av rädsla. "Jag var rädd att det inte skulle fungera - men jag var också rädd att det skulle arbete ", säger hon. "Jag visste inte vad jag skulle hitta. Vad händer om jag hittade henne död?" Hon oroade också om att öppna familjen dörren till cyberrymden. Efter mulling över det för ungefär en månad, bestämde hon att det var värt risken.

Ferguson berättade ingen av hennes plan med undantag för en vän, som fästs ett foto av henne med en skylt som bad om hjälp med sitt sökande. Upp det gick på Facebook, tillsammans med några detaljer hon visste om sin familjebakgrund: elden, och hennes syster namn och uppskattad ålder.

Nästa frågade Ferguson människor att dela sin post: Det kan finnas en person i ditt nätverk som kan hjälpa oss att återförenas, hon skrev. Den natten, berättade hon för sin man vad hon hade gjort. "Han oroade vi skulle höra från ett gäng knäppskallar", säger hon. Hennes syskon upptäckte snart nog också. Dena, för en, var upphetsad.

Inom några dagar svar började rulla in. En kvinna hade känt Ferguson föräldrar i Kentucky; en annan hade tagit hand om Raylene för en kort tid efter tragedin. De avslöjade och e-post gamla foton, små vykort från ett annat liv. Ferguson postat dessa bilder på Facebook, att bygga en berättelse. Hon blev "besatt" ibland, säger hon, att försumma vänner och familj. Hon kunde inte slita sig ifrån anteckningar - någon av dem kunde hålla en viktig ledtråd. "Min 14-åriga son började bli trött att fastställa sin egen middag", säger hon. "Min man klagade aldrig, men han var städa upp efter barnen. Tvätt var tornar upp. Livet pågick i huset utan mig. Jag var alltid upptagen vada genom meddelanden."

Hon blev förvånad av vänlighet folket visade henne, men inte varje svar var till hjälp. Några var "galen" Ferguson säger. "En kille sa att han var en Hollywood producent; Han ville komma ta bilder på mig ", säger hon. "En annan kille sa: 'Jag har din syster här med mig i Alaska.' "Det fanns stunder då hon undrade om hon skulle stänga ner allt.

I en oväntad twist, den mest udda svar av allt, säger hon, kom från en kvinna som visade sig vara ovärderlig - Charlene Summers, eller "Char", en beskriver sig själv som "sök ängel." Summers, som bor i Wisconsin, hjälper människor att hitta förlorat nära och kära som en hobby, på sin egen tid och i allmänhet på sin egen dime.

Men Ferguson var misstänksam, tänker Summers kan köra en bluff: '? När är du född' "Hon började ställa alla dessa personliga frågor, som Jag trodde, Vilken sicko; den här personen försöker dra nytta av mig i en utsatt situation."Så hon bestämde sig för att blockera Summers på Facebook.

Summers, kom dock tillbaka på henne igen från en annan Facebook-konto - hennes personliga ett, inte en hon använde för sitt volontärarbete. Summers skrev också till en av Fergusons Facebook, förklarar att hon ville hjälpa. Ferguson bestämde sig för att höra henne.

Talar i telefon från Kenosha, Wisconsin, Summers skrattar om den initiala cyber-möte, säger detta är typiskt. I en ålder av Internet-bedragare, människor ofta antar att hon är en av dem. Hon kvarstår, säger hon, eftersom hon tycker om att lösa mysterier och hjälpa splittrade familjer återförenas. "Jag älskar känslan jag får när jag hittar svar som förändrings människors liv", säger hon och tillägger: "Inte alla är solsken och blommor - en del människor helt enkelt inte vill möta det förflutna. Men för dem som gör det, jag är glad att hjälpa till."

Hon blev intresserad av folk-fynd när hon hjälpte en vän spåra en bror två decennier sedan och bevittnade den känslomässiga återförening. Summers började hjälpa andra människor att hitta försvunna släktingar, så småningom skapa en hemsida som heter Wisconsin Family Finders registret. Ibland har hon arbetat som en betald forskare för professionella söktjänster, men hon inte njuta att så mycket, säger hon, eftersom hon är anonym: "Folket vet aldrig att jag är den som hittat sin familj."

En 47-årig mamma till tre, driver Summers ett litet karaoke företag och säger att hon är "smuts dålig", men inte låta det stoppa henne. "Om jag kan ge någon en livsförändrande gåva, kommer jag", säger hon. "Jag är en karma flicka."

Hon började skanna sina källor på nätet - ancestry.com, peoplefinders.com, archives.com - söker offentliga register av flickor namngav Raylene födda i början av sjuttiotalet närheten Saul, Kentucky. Raylene födelse rekord skulle ha ändrats vid tidpunkten för hennes adoption med sin nya efternamn; Summers var tvungen att räkna ut det namnet. Hon hoppades adoptivföräldrarna hade inte förändrats flickans förnamn också.

Texting Ferguson in på småtimmarna på natten, frågade Summers frågor om hennes förflutna. "Mitt liv blev 100% konsumeras" med sökandet, säger Ferguson. "Jag började känna psykiskt utmattad. Jag grät varje dag för ett tag."

Summers, för sin del, hade problem att hitta en Raylene som fylls räkningen. Då Ferguson hade ett flimmer av en tanke som visade sig vara ett stort brainstorm: Kanske namnet är avstängd.Kanske är det "Rae Lynn", vilket låter väldigt lik "Raylene." Efter att ha hört detta, började Summers en ny svep av födelse poster.

Under tiden, Ferguson skrivit Facebook not frågar om någon från sin hemstad i Kentucky kan leta efter gamla tidningsartiklar om hennes födelse familj eller brand. Ange en annan användbar främling. "En kvinna spenderade en hel dag på biblioteket sökning genom mikrofilm" Ferguson säger. På kvällen skickade den barmhärtige samariten ett meddelande i alla-versaler: HERREGUD. Hon hade hittat en artikel om Fergusons pappa.

Den kraftfulla lilla nyhetsklipp - "Saul man dör i Explosion" - sammanfattade tragedi Frank Williams och hans familj på bara några stycken: Williams arbetade under hans hem om 01:00 Fredag ​​när en gasledning tydligen bröt, orsakar en explosion, tidningen läsa.

"Att se den historien var bara otroligt," Ferguson säger. "Berättelser förändras när de är vidare genom familjer. Men se det i tryck, det gjorde allt så mycket mer verkligt." Hon skrev det på Facebook, fylla i bitar av familjen pusslet.

Rätt Raylene

Över hela landet, Summers avslöjade en födelse rekord för en "Rae Lynn" född på rätt plats, men möjligen lite senare än i rätt tid. Den kvinnan fortfarande bodde i Kentucky. Ferguson fick henne förhoppningar. "Det var som när du slår en match och det brister i lågor - det är hur jag kände", säger hon. Hon skrev ivrigt till kvinnan på Facebook, skicka ett "oöverskådliga meddelande med många stavfel", säger hon. "Jag lät galen!"

Kvinnan sa att hon inte tror att de skulle kunna vara systrar - hon hade inte antagits. Ferguson trodde att detta kanske kvinnans föräldrar hade dolt sanningen från deras barn och frågade om hon skulle ta ett DNA-test. Den 21 juni, Ferguson publiceras på Facebook: SISTER UPPDATERING!!! Hon har gått med på att DNA-testning personligen!

De träffades på en bar och grill längs stranden av Ohio River. "Vi var snälla mot varandra, men ingen av oss kände en djup anslutning" Ferguson säger. "Fortfarande var jag hålla ut hopp." De två kvinnorna gick på toaletten och skrapade insidan av deras kinder med kompresser; dessa prover skulle innehålla tillräckligt med celler för DNA-analys. Ferguson skickade kompresser iväg till ett laboratorium i New Mexico hon hade hittat på nätet.

Dagen domen berodde "Jag kollade min e-post varje timme" Ferguson minns. "Jag fick äntligen e-post på 4:15 jag kunde inte titta på det - jag gjorde min make läsa den. Han berättade att hon inte var min syster." Efter det 'Jag kände absolut förkrossad', säger hon. "Det kändes som om jag hade förlorat min syster om igen. Jag behövde lite tid för att återhämta sig innan jag kunde dyka tillbaka in, men Char skulle inte låta mig "Sannerligen, Summers lovade att hitta rätt Rae Lynn: 'Jag gjorde ett löfte', säger Summers. "Och jag var tvungen att hålla det."

Hon satt till arbete studerar fler födelse poster - inklusive en på ancestry.com en Rae Lynn Bailey, född i rätt tid och på rätt plats. Hon började spåra henne, spotting en "Lynn Bailey" på Facebook som bodde i Gainesville, Florida. Summers kände hennes hjärta race: Kanske kvinnan hade just sjunkit "Rae" från sitt namn. Hon rusade ut ett meddelande till henne.

"Hon berättade omedelbart" Summers säger. "Hon sa:" Jag vet inte vad ditt spel är, men jag är inte intresserad! "Så Summers förklarade själv. "Jag var tvungen att tala snabbt", säger hon.

Bailey beslutat att ge främlingen en chans. Hon sade att hon verkligen hade antagits, och hon visste att hon skulle ha syskon. Hon hade en gång försökt att hitta dem genom en anor webbplats, men hade inte känt tillräckligt om hennes historia att komma någonstans.

Ferguson sedan i samband med Bailey på Facebook, hoppas henne igen. Hon skrev, Jag tror att du är min syster. De två började dela foton och jämföra fysiska egenskaper. Båda är blond, hassel-eyed, och har "bakåtböjning armbågar" Ferguson säger. "Jag kände en omedelbar anslutning." Hennes man var mer skeptisk: "Jag tänkte, Nu börjas det igen," han säger. "Vi behöver en låda med Kleenex i tre dagar när hon inte är den rätta."

I mitten av juli, Ferguson publiceras på Facebook: Jag tror jag har hittat min syster! Våra berättelser är samma! Hon vill bekräfta med DNA innan vi får "för upphetsad." Tack alla. Gud välsigne dig.

Kvinnorna separat utvisad DNA-prov till labbet. "Det var tänkt att ta ett par dagar, men jag gjorde ett misstag i pappersarbete," Ferguson säger. Flera dagar passerade. "Jag frågade min man," Varför tar det så lång tid? "

Samtidigt började hon känna sig överväldigad av alla Facebook anteckningar från människor som hade varit efter saga: De ville se bilder; de ville ha mer information. Bailey ville sekretess och nu Ferguson gjorde också. Hon tog sin Facebook-sida ner, men det rasande några av hennes anhängare. På ett anor anslagstavla, en person sa det hela var helt klart en bluff. åter Ferguson Facebook-sida, be om ursäkt till dem som hon hade besviken.

DNA-resultaten slutligen kom runt två veckor senare, i början av augusti. Ferguson hade förlorat sex pounds av den punkten "från nerver," säger hon.

Nyheten kom via e-post på Fergusons telefon; när hon såg meddelandet kunde hon inte vänta med att klicka på den, men hon kunde också knappt stå ut med att: "Jag var på kanten av soffan, bita naglarna." Så mycket red på det ögonblicket.

Hon gjorde sin man öppna den, och han läste resultaten i en mock Maury Povich röst. Hon hörde nyheten hon hade drömt om: Det var en match. "Det kändes som jag kunde hoppa över Empire State Building", säger hon. "Sökandet var över. Den andra fick jag det DNA-rapporten, sköt jag Lynn en kopia via e-post. Hon ringde mig, skrålande." Det var första gången de två hade talat per telefon.

Ferguson skrivit nyheten på Facebook: När det gäller Tessa Ferguson och Rae Lynn... Det är 99,99% bevisad! Rae Lynn du åt min syster.

I sin upphetsning hade hon mis-skrivit "är" gnistor någon retas från vänner; Hon hade mer än 2.000 anhängare då, några från så långt bort som Frankrike och Australien.

De två systrarna började planer på att träffas, textning och ringer varandra varje dag. "Vi började tala om varandras god natts varje kväll," Ferguson säger. "Om två veckor i, jag ville säga: 'Jag älskar dig', men jag var rädd för hur hon skulle ta den. En natt jag sagt det. Hon kom tillbaka och sa: 'Jag älskar dig också.' Det var ett ögonblick av omedelbar glädje. Det var det ögonblick jag kände fullständig. Jag sov med ett leende på mitt ansikte som hela natten. Vi har sagt till varandra att vi älskar varandra varje dag sedan dess."

En emotionell Reunion

Tidigt på morgonen den 17 augusti, Bailey var på ett plan till Indiana.

Ner en slingrande landsväg i en grönskande gården, de två systrarna möttes för första gången på fyra decennier på Fergusons hem. De samlades i en skakig, emotionell omfamning, kramar varandra hårt i skuggan av träden. De skrattade och grät samtidigt, sedan klev isär och stod ansikte mot ansikte, håller varandra i handen och bara stirrar på varandra. "Nämen hej!" Ferguson sagt.

"Hej" Bailey sade tillbaka och skrattar. "Jag kan inte tro att detta händer." Då lindade sina armar runt varandra igen, hängande på tight. Den lilla flickan med utsträckta armar hade äntligen kommit hem.

Deras syster Becky Hilliard anslöt dem i famnen. "Sista gången jag såg dig, du var en liten baby", sade hon till Bailey, skicka trion till en ny flod av tårar. Eftermiddagen var molnfri, blåsig; löv rasslade i träden. Andra familjemedlemmar - barn, män - stod, vilket ger systrar innan pålning in.

Senare på verandan, Ferguson, Bailey och Hilliard hade en naturlig lätthet med varandra, sittande barfota och jämföra kaffe dricka vanor. De smuttade iste från gelé burkar och kunde inte sluta le. Ferguson säger att det var helt enkelt en immateriell bond: "Det är som din bästa vän som du gå några månader utan att tala med... då får du ihop och det är som ingen tid har förflutit."

En tvåbarnsmor som arbetar som en intäkt analytiker i Florida, var Bailey höjde veta att hennes biologiska föräldrar hade dött i en olycka; Hon antog att det hade varit en bilolycka. Dagen Summers kontaktade henne, säger hon, att hon var förvånad - och misstänksam.

"Hennes notera var så intim och ur det blå", säger hon. Efter hennes första misstro beslutade Bailey det var värt ett skott - kanske det fanns en annan familj, hennes födelse familj, för att ansluta med trots allt.

Sent på eftermiddagen, kvinno bror Frank Williams, drog in uppfart från Ohio. (Dena Barger, den andra systern, inte kunde göra det i från Kentucky, men planerade senare återförening.) Williams, rödhårig med ett pojkaktigt grin och ett rykte om att vara festens, omfamnade sin länge försvunna syster. Bailey ögon fick dimmig när hon studerade sin brors ansikte. "Nu vet jag vad min son kommer att se ut när han växer upp", sade hon.

Nästa dag på Facebook, Ferguson postade återförening foton. Ett särskilt tack till de många godhjärtade familj, vänner, och speciellt främlingar som delade i sökandet ansträngning! hon skrev. Hennes anhängare ville henne väl och gått vidare, innehåll som mysteriet hade lösts.

En ljus framtid

Sedan återföreningen har Ferguson och Bailey varit i ständig kontakt. "Vi e-post varje dag och samtal på helgerna" Ferguson säger. De har också sett deras syster Dena Barger i Kentucky, där Bailey gick till sina föräldrars gravar och familjen Hemsida - ett intensivt känslomässigt besök för henne. "Jag känner mig fullständigt nu, att veta var jag föddes och där mina föräldrar är begravda", säger hon. "Jag är stolt över det faktum att vi alla hittat vår väg tillbaka till varandra efter 40 år." De är alla planerar en annan släktträff för sommaren 2014.

Deras "Sök ängel" Summers, säger hon kommer att vara där också. "Det är som om hon är en del av familjen" Ferguson säger. Facebook-sida som sätter sin resa i rörelse har gått i pension, det är dags att gå vidare, säger hon. "Vi har en chans att skapa ett helt nytt liv, en helt ny historia."

Denna berättelse visades ursprungligen i februari 2014 frågan om god hushållning.

RELATERAD: Sajter för att hjälpa dig att hitta förlorat nära och kära