Jag är din mamma, inte en ATM

Stötfångaren klistermärke på baksidan av en pick-up truck på parkeringen vid vår kyrka sammanfattas hur många föräldrar måste känna: "Mina barn tror att jag är en bankomat." Jag backas upp och visade den för min femte grader.

"Vet du varför de tror på det sättet?" Jag frågade.

"Eftersom hon låter dem", svarade han. Med andra ord, mamma (eller pappa) som körde lastbilen till kyrkan har lärde sina barn att förvänta kontanter när de driva sina knappar.

Om min 11-åriga kunde se det, varför kan hon inte?

Ett tag var jag en ATM också. Jag var mer som en leksak dispenser. Alltför ofta, jag köpte mina småbarn billiga små leksaker, som gummikulor och Hot Wheels, för att hålla dem underhöll medan vi var ute och handlar. Lite prydnadssak går långt i "Förhindra mamma från att få en migrän" avdelning när du är ute och omkring med två barn under tre år.

Men snart insåg jag att min largesse undervisade mina småbarn en lärdom som jag inte vill att de ska lära: Livet med mamma är som att vara gäst på

Priset är rätt - fylld med härlig delnings gåvor.

Så jag slutade köpa dem leksaker och började fylla mina fickor och skötväska med leksaksbilar från hemmet. Resultatet var densamma och ändå annorlunda. Samma eftersom det hålls mina barn underhöll, men annorlunda eftersom det hindrade dem från att peka och gnälla för denna leksak eller att medan vi var i butiken. De kom för att lära sig att jag inte skulle köpa dem i alla fall, så varför bry sig?

Nu när ekonomin snabbt gå ner i avloppet, Jag är särskilt glad att jag tänkte att detta ut medan mina barn var små, annars skulle jag ha avvecklas den med "Mina barn tror jag är en ATM" stötfångare klistermärke. Och ändå, jag tror inte att det är för sent för någon unge att lära sig att de inte kan ha allting som de vill. Det är inte för sent att stänga av ATM.

Det är dags för föräldrarna att skriva den amerikanska drömmen. Kanske är det inte viktigt att våra barn har mer än vi gjorde (eller vad de vill), trots allt. Kanske är det viktigare för dem att förstå varför de kan inte och bör inte ha allt det där i första hand. Det är dags att vi lär dem att spara till en regnig dag, särskilt nu när det är absolut hälla i Amerika.

Min son vet jag inte hans ATM, men bara för att jag lärde honom så. Och i dessa tuffa ekonomiska tider kan det vara vår mest värdefulla lektion hittills.

Denna berättelse publicerades ursprungligen den 9 december, 2008.