A Taste of Paula Deen

Hon är känd för sin kärlek till down-home comfort food, den typ som alltid kräver sådana syndiga ämnen som smör eller förkortning eller bacon (eller ibland alla tre). Hon är också känd för sin hängivenhet till sin familj, särskilt hennes söner, Jamie och Bobby, hennes make, Michael, och hennes bror, Bubba. Och på denna dag i ett Manhattan fotostudio är Paula Deen dela ännu en signatur egenskap: hon högt och smittsamma skratt.

Deen, 61, är att ha en boll, kasta huvudet bakåt till gapskratt som hon spjut en bit av kokosfibrer tårta och sprickor, "Ingen hade bättre få mellan en fet flicka och hennes mat!"

Det är just den typ av godmodiga själv ribb att så mycket som hennes matlagning, har gjort Deen en stjärna. Hennes framgång har alltid berodde inte bara från hennes smaskiga, definitivt-non-diet recept, men från hennes vilja att avslöja hennes personliga liv för tittarna. Så nu som Mors dag närmar sig, är hon ivriga att dela sina minnen av tiden tillbringade hon med hennes mor och mormor, och tala om de rätter som har speciell betydelse för henne och hennes familj.

Fans av hennes två drabbade Food Network matlagningsprogram och fem bästsäljande kokböcker redan vet Paula berättelse. Uppvuxen i ytterst blygsamma förhållanden, gifte hon som tonåring, och sedan förlorat båda sina föräldrar när hon var 23. För år efteråt, kämpade hon med agorafobi, en rädsla för offentliga platser som höll henne fångade hemma. Skild efter 24 års äktenskap, hade hon ingen aning om hur man kan stödja sig själv. Tills hon vände sig till vad kvinnorna i hennes familj hade alltid gjort bäst: matlagning.

Resultatet blev en Savannah restaurang uppkallad efter sin lilla familj: The Lady and Sons. Det blev snart en lokal känsla och kokböcker följde. Snart Food Network kom kalla och Deen började föra henne varumärkes mega-charm (och mega kalorier) för tittarna. Fortfarande sassy och självironiskt - prata med GH hänvisar hon till sig själv, mer än en gång, som en "kviga" - hon har inte låta fame göra henne alltför försiktiga. (Hon är trots allt den första värd någonsin att ha henne språk censurerad av Food Network - för en färgstark ord som hon lät glida samtidigt som varma vingar) Deen säger att hon egentligen aldrig förväntat sig en karriär i rampljuset -. eller för den delen, i kök. Ändå hon avvecklas lära tillräckligt för att hålla en livstid.

Lektionerna började långsamt. "Att växa upp, jag hade en mycket upptagen socialt liv ", säger hon i en tynande drawl. "Det var inte förrän jag var sophomore på gymnasiet som jag frågade mamma om jag kunde komma in i köket och ha henne lära mig att laga något. Jag var inte där fem minuter innan hon sa: 'OK, honung, måste du gå nu.' Jag gjorde henne så nervös hon var på väg redo att kasta upp. Så jag verkligen inte har ett intresse av att vara i köket förrän jag var gift, när jag var 18. Det tog inte mig lång tid att inse att mamma inte skulle dyka upp på mitt hus varje dag och laga mat."

Deen säger att hon lärt sig det mesta av sin mormor, Irene Paul, en "fantastisk" Southern kock som levde till 91. Men det var en stund i köket med sin mamma som fortfarande genljuder. "Jag hade varit gifta i cirka sex månader när pappa dog och mamma var tvungen att gå tillbaka till arbetet", säger hon. "Jag vet inte varför jag minns detta... eftersom verkligen är mitt minne så dålig ibland undrar jag hur många saker jag nog bara blockera ut. Men jag minns det var när mamma arbetade på linne avdelningen för JCPenney. Jag ringde henne och jag sa: 'Mamma, jag laga spagetti. När du kommer hem från jobbet, vill du sluta med och äta? Och jag minns att när hon kom var hon i mitt kök, fastställande sig en tallrik, och hon vände sig till mig och sa, 'Paula, honung, du kommer att bli en bättre kock än din mamma.' Jag tittade på henne och sa: 'Det kommer aldrig att hända.' Men var det inte en konstig sak för henne att säga! Och är det inte konstigt att jag fortfarande minns det?"

Hennes röst fångster och hon faller tyst en stund, sedan tar ett djupt andetag.

"Och ändå, hon var fel. Du vet, ingen någonsin kan laga mat så bra som din mamma. Och jag vet att hon kände på samma sätt om henne mors matlagning, för som vi skulle sitta ner för att äta när jag var liten, skulle hon säga: 'Åh, det är inte så bra som hur din grandmama gör det,' och naturligtvis, min bror, Bubba, och jag trodde att hon var galen. Mamas matlagning var underbar", Säger hon, att dra ordet i extra stavelser. "Hon satte tre måltider om dagen på bordet: en stor frukost för Bubba och mig innan vi gick i skolan, och en stor lunch för pappa i mitt på dagen när han skulle komma hem, och sedan middag för alla oss varje natt."

Nuförtiden är Deen inte sätta tre måltider på bordet - även om hon tjänar upp sydliga godsaker som hennes berömda hoe kakor (en sorts tillplattad majsbröd kex) till de miljoner som tittar henne på TV, köpa hennes böcker och läsa hennes tidskrift, Matlagning med Paula Deen. Och hon tillbringar mycket tid i restaurangen i Savannah, som drivs av sina två söner när hon jonglerar visar tapings, boksignings och offentliga framträdanden. Men hennes pojkar växte upp på hennes måltider, och de tycker om henne på samma sätt som hon gör om sin egen mamma.

"Jag tror att hon är den största kocken i världen", säger Bobby, 38. "Det finns så mycket kärlek som går in i allt som hon gör. Det är vad hon gjorde för oss, att växa upp. Folk älskar sin mat, och hon älskar dem tillbaka, genom hennes mat."

"Du vet, jag tror att folk har denna idé att mamma är ansluten till en smör IV hemma", tillägger Jamie, 40, far till Deen älskade bara barnbarn, en-årige Jack. "Sanningen är att hon bara tror på att ha bra saker med måtta. Allt är förmodligen OK för dig om du inte har för mycket."

De Deen bröderna har inte bara följt sin mamma i restaurangbranschen, har de gick henne i arbetet utanför köket. Det senaste året, slog de med Smithfield Foods, en stor kött processor med vilken Deen har en påskrift kontrakt. Tillsammans har de lovat att ge en miljon måltider lokala livsmedels kök som hjälper hungriga. "Alla tre av oss minns hur det var när vi var en lönecheck från att vara pank", säger Bobby. "Och min mamma är inte den sortens person som kommer att glömma varifrån hon kom bara för att hon är känd nu. Hon vill verkligen hjälpa till. Hon har en sådan ett gott hjärta, och jag tror att det är den främsta anledningen till varför så många människor dras till henne. Hon vinner dem med antingen hennes personlighet eller hennes mat."

Det finns en person, men som inte är helt sker över av sin matlagning. Deen make på fyra år, Michael Groover är en robust före bogserbåt kapten med några ganska definierade smaker av hans eget. "Hör, sårad han mina känslor så illa" Deen säger. "Han sade att hans mamma gjorde den mest fantastiska päron skarpa i världen, så jag sa, ja, jag kan göra det. Så jag gjorde det, och jag sa: 'Vad tror du?' Men nu kan du inte ställa Michael en fråga om du inte vill att sanningen. Mannen har inte en lögn i honom. Och så sa han, 'Ja, det är bara inte alls lika bra som min mammas.' Och jag ska säga dig, jag har provat det många gånger sedan att darn päron skarpa och jag kan fortfarande inte få det suga rätt!" Deen släpper lös med att skratta igen.

Underpresterande chips päron åt sidan, hon fortfarande vet mer än ett par recept som är precis som mamma brukade göra, liksom särskilda behandlar hon skapade för sina egna pojkar. Här hon ser tillbaka på de måltider som hon älskade mest, och avslöjar historierna bakom varje läcker maträtt.

• Bobbys gulasch: "Oh my gosh, hur Bobby älskar denna. Det var faktiskt min mammas recept, och det blev så småningom en del av vad jag gjorde i köket också. Jag ska berätta något: Det är i princip bara hemlagad Beefaroni. Till denna dag, för hans födelsedag, är det fortfarande Bobby begärda måltid."

• Farmor Pauls Fried Chicken: "Hon lärde mig att för att få god stekt kyckling, bör du tvätta och krydda fågeln på morgonen du förbereder för middag. Vänta inte och göra det rätt innan du börjar laga mat. Kasta den i kylskåp, kryddat, på morgonen, och ge det en chans att suga upp allt salt och peppar och godhet."

• Mammas Banana Dessert: "Att växa upp, när Bubba och jag skulle komma hem från skolan, på disken när vi promenerade i bakdörren det skulle finnas en banan pudding väntar på oss. Oh, my, Bubba och jag skulle dyka in i denna sak, och äta det som vi aldrig hade ätit innan."

• Michael Favoritbanankaka: "Detta är faktiskt min make mammas recept, och det är Michael favorit kaka. Han älskar det så mycket att när vi gifte oss, valde jag att detta är hans brudgummens tårta och jag gjorde det för honom själv. Jag antar att detta är en av sin mors recept som jag verkar ha blivit rätt!"

• Jamies Coconut Cake: "Även när jag försöker att vara bra, är denna kaka min undergång. Det är min son Jamie favorit; han ber om det varje år - runt juletid, faktiskt. Det är också bra på sommaren eftersom det är lätt och luftigt. Men när jag var en liten flicka, jag minns min farmor och hennes syster, moster Clara, vilket gör den mest fantastiska coconut kakan, och jag älskade det. Så när det blev min tur, som en vuxen, för att göra fruktkaka vid jul, bestämde jag mig för att göra coconut kakan i stället. Nu hela min familj, särskilt Jamie, ser fram emot det varje år."