Jag visste inte att jag hade en ätstörning

Första gången jag trodde att jag var fet, jag var 12 år gammal. Även om jag var den minsta ungen i min klass, min mage rundad på ett sätt som jag inte gillar. I anslutning till min skola anteckningsbok, skissade jag en version av mig själv med ett stort, förvrängd kropp.

I högstadiet, när resten av mina vänner började utvecklas, jag stannade små och gänglig för en stund. Men sedan vid 14, utvecklade jag höfter och lår synes över en natt. Jag blev galen. Jag kände inte igen mig med mina nya kurvor.

Försökte jag först till diet tillbaka till min tidigare kropp med hjälp av måltids idéer och träningsplaner jag hittat på nätet. Jag tappade en del vikt, men min oro inte försvinna. Logiskt, visste jag att jag var tunn eftersom folk sa att jag var. Men jag kunde inte sluta fixering på brister jag såg i spegeln. Jag såg en rundad mage och lår som var för stor för resten av min kropp. Jag kunde inte skaka tanken att jag var för stor.

För de kommande två åren, kunde jag inte sluta tänka på mat och vikt. Vissa dagar, skulle jag bara ha några inslag av livsmedel eller hoppar över måltider helt och hållet. Andra dagar, skulle jag äta normalt, sedan tillbringa de närmaste timmarna slå mig om det. Jag skapade långa, komplicerade utöva rutiner, och kände mig skyldig när jag föll kort av min träning mål.

Då biverkningar kom kraschar in. Utan rätt kost, var jag ständigt utmattad, cranky, och iskallt. Mitt hår föll i klumpar i duschen och jag utvecklade fula lila och gröna lätt får blåmärken. En gång varje månad eller två, skulle min vision spraka svart i kanterna och jag blir yr. Mina knän skulle skaka okontrollerat, och några sekunder senare, skulle jag befinner mig på golvet med inget minne av hur jag kom dit. "Jag måste ha satt sig ned," Jag skulle säga mig. Jag ville inte göra en stor sak av det tills det hände igen framför min mamma. Hon sa att jag hade svimmat. Jag fick äntligen rädd när jag svimmade i duschen och smackade min panna på kranen på väg ner.

Trots mina symptom, jag tror inte mitt problem var allvarligt. Det var inte som om jag inte äter - ibland var jag glad att äta en skål med glass eller en dryg tallrik lasagne. Ibland skulle den negativa rösten i mitt huvud som kritiserade allt från storleken på mina höfter till portion på min tallrik gå tyst i flera veckor i taget. Ibland var jag helt nöjd.

I mitt sinne, tecken på en ätstörning var uppenbar: Du rensa när du äter, eller om du sluta äta tillsammans. Eftersom jag inte gjorde någon av dessa saker, trodde jag att jag inte har ett problem. Jag var hungrig hela tiden, och jag trodde inte att flickor med ätstörningar kunde även känna hunger smärtor.

Så en dag på ett läkarbesök när jag var 16, min läkare konstaterade att jag inte hade upp i vikt mellan mina årliga kontroller. När hon försiktigt frågade om mina matvanor, jag brast i gråt. Hon talade med mig om konsekvenserna av vad jag gjorde: Jag kan bli infertila, utveckla benskörhet, sätta mig i riskzonen för hjärtproblem och mycket mer. För första gången insåg jag att ätstörningar är inte svart och vitt - det faktum att jag var besatt av mat innebar att jag hade ett problem. Medan utsikterna att återvända till "normala" livet var skrämmande, det var också en lättnad. Efter två år av känsla olycklig, min läkare ord lät som min tillåtelse att sluta.

Jag började ta bättre hand om mig själv. Jag slutade spåra mina måltider på nätet och försökte fokusera på att äta vad vädjade till mig mest. Jag tvingade mig att köpa jeans i vilket format passar bäst, i hopp om att en dag skulle jag inte bry sig om numret på etiketten. Jag slutade tvångs väga mig. Det hände inte över en natt, men så småningom slutade jag överväger över varenda sak jag sätter i min kropp.

När jag kom till college, började jag berätta vänner om mina kamp med mat och vikt för första gången. Jag trodde att de skulle tro att jag var en weirdo som inte kunde hantera den grundläggande uppgiften att mata mig själv, men det visar sig många av dem kämpade med mat och vikt, också. De kände sig precis som jag gjorde - osäker vi kvalificerade ha den typ av ätstörningar vi skulle läsa om, men fortfarande fast i vår relation med att äta.

Det är inte bara mig och mina vänner, antingen - en 2011 studie av Archives of General Psychiatry fann att 55% av gymnasiet flickor har några bildas av ätstörningar och en 2012 studie från University of Michigan fann att 69% av college flickor använder ohälsosamma taktik för att förlora vikt. Det är otroligt tråkigt. Jag hatar att det finns en hel generation av unga kvinnor som känner skäms över att vara i sin egen hud, inte ens inser att deras problem är värda att behandla och talar om.

Jag önskar att jag hade bett om hjälp handel med mina frågor tidigare. Jag minns att jag tänkte att ingenting skulle vara mer skrämmande än någon att ta reda på vad jag gjorde. För att vara ärlig, jag fortfarande livrädd att ha denna uppsats på Internet nu. Men jag vill berätta för dig och alla andra som läser detta att det är aldrig för tidigt för att få hjälp. Det finns inget minsta vikt eller kalori tröskel vid vilken tidpunkt ditt problem plötsligt blir allvarlig eller värdig. Om du inte är nöjd, du förtjänar att få hjälp.

Kämpar med mat och vikt gör dig inte ett missfoster. Chansen finns, om du arbetar med det, du är långt ifrån den enda person du vet vem har samma svåra tankar och vanor. Jag vet att jag inte var.

Om min 16-åriga själv kunde se mig nu på 22, skulle hon märker att jag väger mycket mer än jag gjorde då - Jag kan inte ens berätta hur mycket exakt, eftersom jag använder sällan skalor. Men hon ser också en flicka som äter kinesiska takeout och pasta och bagels, sedan kasta i en bikini och gå till stranden utan en andra tanke. Men trots allt, jag är gladare och mer självsäker än jag någonsin var då. När jag lärde mig att sluta bekymrar dig över allt jag lägga i min kropp, jag fick smaka på något annat - frihet. Jag vill att min 16-åriga själv att veta hur bra det känns.

Känsla fastnat i en cykel av bantning eller bekymrar dig över varje liten mat val? Du är inte ensam. Kontakta National Eating Disorder Association Live Helpline på 800-931-2237 (måndag-torsdag från 09:00 till 21:00 EST; Fredag ​​från 09:00 till 05:00 EST) eller via deras webbplats chatt. Någon kommer vara där för att erbjuda stöd och guida dig till den hjälp du behöver.

NÄSTA: Min mamma gjorde mig hatar min kropp »

Mer från Sjutton:
• 6 läskiga saker som händer med din kropp när du hoppar över måltider
• Livsmedel bränsle kroppen med denna säsong
• Tusentals människor vill Dessa "Beach Body" annonser tas ner