En gång förälskad i Amy

"Jag måste färga mitt hår," säger Amy Brenneman och skrattar. "Här vill du se?" Hon drar av halsduken runt sina långa bruna lockar och avslöjar en liten armé av grå angripare. "Gå vidare och skriv om det."

Som 43-årig har skådespelerskan ett avundsvärt Hollywood-CV, ett lyckligt 12-års äktenskap, två väljusterade småbarn och två fötter fast på marken. När hon slog tv-program Att döma Amy, som slutade 2005, var först med att göra det stort, hennes mor - en Hartford, CT, domare vars jobb inspirerade showen - orolig för påverkan på sin dotter. "Min mamma fortsatte att säga: 'Du kommer att förändras! Hollywood kommer att förändra dig! ' Hon var så nervös. "

Mamma behöver inte ha orolig. Brenneman kan komma tillbaka till TV-rampljuset med

Greys anatomy spin-off-serie Privat träning, men hon kommer inte att låta det gå i huvudet, med eller utan de silviga hårstrån.

För henne kommer familjen först - make Brad Silberling, 44, en framgångsrik filmregissör, ​​och deras barn, Charlotte, 6 och Bodhi, 2. Det är de som hjälper henne att hålla hennes perspektiv, säger hon. "Jag tror att om jag bara var en skådespelare och jag inte hade min familj - ja, för dessa människor är tanken på att aldrig bli en stor stjärna förmodligen skrämmande," säger hon. "För mig är det bara milt skrämmande."

Hazel-eyed och vacker, Brenneman har ingen av de luftborsta glans som skådespelerskorna efter 40 börjar förvärva - även om hon fritt medger att ha provat kosmetiska fyllmedel och Botox. "Inte min sak, när det gäller att faktiskt förlama ansiktsmusklerna," säger hon om Botox. "Jag har konstiga små tankar och ett konstigt litet ansikte som kan spegla dem, och jag kände plötsligt att jag inte kunde göra min grej. Men vad gäller fyllmedel, ja, jag är helt nere med kollagen. Jag erkänner det; Jag använder det."

Även om hon ibland stänger av impulshopping-sprees - "Jag kan verkligen slösa en massa tid på Internet" - säger hon att hon inte tycker om prep för utseende på röda mattor. "Jag är bara en lat lat homebody", säger hon. "Jag skulle gå till dubbelt så många händelser om jag inte behövde klä mig. Men måste du ta itu med allt det hår och smink? Det räcker för att jag bara vill stanna hemma och äta spårmix. "Även om den är smal och elegant är hon inte upptagen av att leva upp till supermager standard. "Snälla, jag är en kolhydrater," säger hon. "Och på något sätt har jag övertygat mig själv om att vad jag än äter hemma efter klockan 10 inte räknas. Jag vet att jag har tur att jag inte går så lätt i vikt, även om jag ändå har haft mina barn, sedan jag hade mina barn... "Hon gester vid sin midsektion. "Klappar, jag antar att du skulle ringa dem. Men hej, vad ska du göra, eller hur? "Hon skrattar mer lyckligt än ledsen.

"Amy har en chockerande brist på fåfänga som avväpnade mig," säger Silberling, som släppte ett stort skratt när hon berättas för vilket tidskrift hon intervjuas. "Åh, hon är en så bra hushållerska!" säger han sarkastiskt. "Jag slutar vara Felix Ungar till hennes Oscar Madison."

"Jag är inte den snyggaste personen i köket på något sätt," säger Brenneman i sitt försvar. "Men vad som verkligen får mig är om någon - och med det menar jag min man - använder en jordnötssmörkniv och sedan lämnar den i diskbänken. Det är bara klibbigt och grovt. Men åh, han kommer att skratta när han läser det, för han tänker bara, Ursäkta mig? Vem tror du att du är?"

Paret träffades först på TV-seriens långvariga serie NYPD Blue 1993, när hon var en rollspelare och han regisserade flera avsnitt. "Jag kunde inte sätta henne i den kategorin av känslomässigt konsumerade skådespelare jag träffat," säger han. "Men jag tänkte: Hon är attraktiv, energisk, ljus - det måste vara något fel med henne." För hennes del, Brenneman påminner, "Jag vet inte om det var kärlek vid första anblicken, men när jag såg honom, kommer jag ihåg att jag tänkte, OK, det finns framtiden. Det var den typen av ögonblick. "

När paret började datera hade de en känslig fråga att möta. Silberling hade varit inblandad med den unga TV-skådespelerskan Rebecca Schaeffer när hon dödades av en stalker i Los Angeles 1989. Hans film från 2002 Moonlight Mile, om en man som hanterade sin flickvännas tragiska död och sedan binder till sina föräldrar, var till stor del baserad på den smärtsamma upplevelsen.

Brenneman visste om Silberlings förflutna. "Jag älskade bara de dåliga pojkarna och de galna människorna då," säger hon. "Och så tänkte jag bara omedelbart, jag är lockad av honom eftersom han är en depressiv och han har haft den här tragiska händelsen. Men det tog bara fem minuter att prata med honom för att veta att han inte definierade sitt liv med denna tragedi. Han var frisk. "

Efter att deras karriärer hade tagit fart - hade Silberling regisserat Meg Ryan-gråt Stad av änglar, och Att döma Amy hade fått höga betyg - paret försökte starta en familj. I slutändan vände de sig på in vitro-befruktning, som fungerade efter ett försök. Att få ett andra barn visade sig vara svårare. "Resan mot honom var lång," säger Brenneman. "Det inkluderade mig att tänka på att använda givarägg och fyra omgångar in vitro. Jag avvecklade och tänkte, OK, jag ska försöka detta en gång till, och när det inte fungerar, ska vi åka till Guatemala och anta. Men sedan, fantastiskt, det fungerade. Så nu känner jag mig så välsignad att ha båda mina barn. "

Det är därför Brenneman bara skulle återvända till TV - efter en tvåårsperiod - som en del av en ensemble. "Att döma Amy var det största jobbet någonsin, säger Brenneman. Förutom att hon var stjärnan var hon också kokare och producent. "Men det sugade mycket av mitt liv bort. I den här dansen gör vi - denna arbetsmoderandans - Att döma Amy var mitt barn mer än mitt faktiska barn var. Och jag vill inte göra det mot mina barn - eller mig själv - igen. Vi arbetade för hårt för att de inte skulle vara i närheten. "

Hennes son, Bodhi, är "Buddha-pojken", säger hon. "Det finns något slags löst och avgjort om honom." Charlotte, säger hon, är hittills lyckligt inte ett barn av Hollywood. "Hon är 6 på 4 - hon är naiv på de bästa sätten. Hon är också väldigt kärleksfull, väldigt känslomässig och mycket vilja; ibland inser hon inte att jag är mamman. "

Brenneman själv känner ibland på samma sätt: "Jag är en ganska osäker mamma", säger hon. "Jag är inte osäker i min kärlek till dem, men jag tror alltid att andra föräldrar vet vad de gör och jag inte." Hon försöker hålla sig till den stränga ingen-TV, ingen – videospelpolitik förespråkad av hennes barnskola men kan inte riktigt dra av den: "De tittar på lite TV", säger hon och sänker sin röst till en hålig skuld viska.

På Privat träning, hon spelar en kvinna som ofta är för hård mot sig själv. Violet, en känslomässigt sårad psykiater, arbetar på Los Angeles wellnessklinik som har väckt den lysande, vampy nyfödda kirurgen Addison Montgomery av Greys anatomy bort från traumat och drama i Seattle Grace Hospital. I piloten shoppar Brennemans karaktär ensam i en mataffär, håret dras tillbaka, glasögon när hon möter den stiliga ex-pojkvännen som inte skulle åta sig henne - med hans vackra nya fru.

"Violet är en person som i grund och botten tror på pratterapi och var ganska antimediciner", säger Brenneman. "Men på grund av den här jiltningen går hon själv genom en klinisk depression, så vi får se hennes självmedicinering. Jag är glad över att kunna utforska det ämnet. "Hon tillägger:" Jag har själv varit i terapi. Upprepat."

Nu är Brenneman särskilt glada över att arbeta på en show utvecklad av en författare - Greys anatomy skaparen Shonda Rhimes - som innehåller karaktärer från alla raser och sällan nämner deras hudfärg. "Jag tycker att det är så bra," säger hon och påminner om att det under Att döma Amy dagar hon - tillsammans med legioner av showens fans - kände att hennes karaktär, Judge Amy Gray, skulle ha en romantik med sin kontorist, den stiliga Bruce Van Exel, spelad av Richard T. Jones, som är svart. "Vi pressade på att jag och Bruce skulle vara ett par," säger hon. "Men vi fick inte stöd i det; nätverket sa nej. "

Men hon har brutit reglerna på TV tidigare. Under hennes första - och enda - säsong på NYPD Blue 1993 gjorde hon berömt en nästan naken scen som var ett kontroversiellt och prejudikativt ögonblick i tv-sändningen. Brenneman var klädd i lite underkläder under scenen - om än i pre-low-rise vintage. "En vän till mig sa:" Åh, jag älskar den scenen och uppmärksamheten på detaljer - och du har den smutsiga vita behåen. "" Brenneman förkroppsligar dödandet: Det var hennes egen BH. "Nu skulle jag säga," Någon får mig en bra behå och trosor. " Och inte som mina stora mormor trosor. " I slutändan hennes övertygelser var viktigare än hennes underkläder: "Vad jag trodde var, jag vill inte göra något eftersom jag är rädd för att göra det," hon säger.

En Harvard-examen som gjorde scenarbete i New York innan han landade henne NYPD roll, har Brenneman alltid varit villig att gå ut på en lem - även när det gäller att ta på sig sin egen bransch. "Folk säger alltid: Det finns inga bra roller för kvinnor över 40! Det finns inga bra roller! "Säger hon och tar på sig en panikad himmel-fallande röst. "Berätta något jag inte vet. Men det betyder inte att du ger upp; du måste fortsätta. Min uppenbarelse är inte att du inte kan ha allt, utan att det finns olika stadier och åldrar. Just nu känner jag mig ganska lycklig. Jag är nöjd med vad jag har. "