Mer semester för mindre pengar

Sommaren är nästan här, och om du inte har planerat en semester (eller tror att du inte har råd med en), behåll detta i åtanke: Tack vare tekniken har du fler verktyg än någonsin för att få det bästa priset för en bra flykt. Följande tips hjälper dig att spara tid och pengar, både när du söker efter affärer och när du faktiskt är på semester.

1. Flyga hemliga vapen

Du har förmodligen aldrig hört talas om ITA Matrix-webbplatsen (matrix.itasoftware.com), eftersom det inte är en webbplats för biljettbokning. Men det har en fantastisk tidsbesparande funktion, en ultraklart kalender som visar den lägsta priset varje dag i en månad från ditt angivna avgångsdatum. (Klicka på knappen Se kalender för lägsta priser när du anger din resväg; du ser flygningar listade av de enskilda flygbolagen, inte metasidor som kayak.com.) Vid tidpunkten för press skrev vi till exempel in en resplan för Chicago - Seattle med avresa den 14 juli 2012. Omedelbart såg vi att det lägsta priset på 28 de kommande 30 dagarna var $ 383. Den enda bättre biljettpriset, 381 $, var att ha den 14 augusti. Det är bra att veta: Det är inte värt att spendera mycket tid online på att prova olika avgångs- och returdatum för att spara två dollar.

När du har nöjt dig med ett avgångsdatum klickar du på det datumet i kalendern. Det ger en skärm med alla flygningar, beställda efter pris, för din resplan. Nu kommer den enda klumpiga delen: Du måste ringa flygbolaget eller gå till dess webbplats för att boka den flygningen, sedan ITA Matrix kommer inte att göra det åt dig - eller så kan du klicka E-post till den här resplanen så att din resebyrå kan boka biljett. Men webbplatsens snabba enkelhet gör det till en fantastisk tids- och pengesparare.

2. Gå till webbpaket

För det största slaget från din semesterbock, "köp inte à la carte", säger George Hobica, grundare av airfarewatchdog.com, en webbplats för flygjämförelse. Enligt Hobica sätter de största webbresebyråerna, som har mest prissättningskraft, samman plånboksvänliga flygpriser plus hotellpaket; rekommenderar han expedia.comovanför andra. "Expedia har alla stora amerikanska flygbolag utom Sydväst och Allegiant," säger Hobica, "och precis som andra resebyråer online är det utmärkt att kombinera flygbolag för att få den billigaste biljettpriset."

Våra webbsökningar stödde denna rekommendation. Först upptäckte vi en expedia.com paket (flyg, hotell, hyrbil) mot en à la carte-bokning av komponenterna för en veckas semester i Chicago - Seattle som avgår den 14 juli 2012. Det billigaste paketet på expedia.com kostar 1772 $ för två, med boende på Mediterranean Inn, ett två och ett halvt stjärnigt hotell. Att boka komponenterna separat kostar 1 978 $, eller 206 $ mer.

Sedan satte vi expedia.com upp mot orbitz.com på paketpriser för samma resplan. Det var riktigt, Orbitz kom med ett paket på 1 572 dollar, men hotellet låg på flygplatsen Seattle-Tacoma, 11 mil söder om staden, vilket verkade ömsvis, pund-dumt. Orbitz bästa paket i staden (på ett trestjärnigt hotell) uppgick till 1 920 $.

3. Få frukost gratis

Genom att klippa ut en måltidsflik sparar du ett paket (eller låter dig spilla på middagen). Hotell som erbjuder gratis frukost (även om inte alla kommer att vara en varm måltid) listas av ett antal webbplatser, bland dem quikbook.com (28 nordamerikanska städer) och hotels.com (en tredjedel av de hotell som listas). Embassy Suites erbjuder gratis frukost på alla sina hotell - och det är inte bara kall spannmål; omeletter finns på menyn. Hur mycket kan en bonus som denna spara dig? På Starbucks kan kaffe och en frukostbakelse eller smörgås kosta $ 4, så en familj på fyra håller cirka 16 dollar per dag genom att äta i.

4. Vet när det lönar sig att få pengar i miles

Om du undrar om du vill spränga din dyrbara lager med flygfrekvensmiljö i sommar, följ en enkel formel utvecklad av Matthew Bennett, redaktör för First Class Flyer (firstclassflyer.com). Använd 2 cent som värdet på varje lojalitetsprogrammil när du reser buss; de flesta amerikanska transportörer säljer mil till 2,5 cent eller mer. Dela bara det pris du skulle behöva betala (sök online) med 25 000 (antalet mil flest amerikanska lufttrafikföretag debiterar en gratis inhemsk ekonomiklassbiljett) eller efter det antal mil som din transportör har kostnader. Om kvoten är mer än 2 cent, använd dina miles - du får bra värde för dem. Om kvoten är mindre, köp biljetten och tjäna fler miles. Så en $ 500 biljett ger en avkastning på 2 cent, en anständig användning av dina miles, medan en $ 250 biljett ger en skälig 1 cent avkastning.

5. Få de bästa hotellpriserna

Hotellpriserna är inte lika flyktiga som flygpriser, men de ändras ofta. Nu finns det en webbplats som hjälper dig att komma till lägsta möjliga pris.

Tingo.com, som just lanserades i mars, är en del av ett mega resewebbkonglomerat, och dess hotellinventar drivs av Expedia Affiliate Network. Webbplatsen håller en inventering av hotellrum; mer än 95% av dem, enligt företaget, flaggas som "Money Back", vilket innebär att du kan dra fördel av prisfall efter att du bokat ditt rum. Några detaljer: Boka ett "Money Back" -rum på webbplatsen, och Tingo söker efter rabatter och automatiskt boka om din bokning närhelst en är tillgänglig, skicka ett e-postmeddelande med den nya kursen och bokningen siffra. Denna process fortsätter tills en dag eller två innan du checkar in (beroende på hotellets avbokningsregler), vilket säkerställer en räntesats.

När vi kollade in webbplatsen sökte vi efter hotell i Orlando, FL och fann att "Money Back" -erbjudanden för en veckolång vistelse inkluderade ett brett utbud av boende. Vi hittade allt från ett tvåstjärnigt Days Inn för $ 31 per natt till en fyr-och-en-halv-stjärna Loews till $ 220 per natt - innan rabatterna startade.

Så hur mycket kan du spara? Undersökningar indikerar att en tredjedel av hotellbokningarna sjunker i pris mellan bokningstillfället är gjord och den tid gästen checkar in, med det genomsnittliga prisfallet som uppgår till $ 36 på en två nätter stanna kvar. Men du kan spara mycket mer. Bland de specifika exemplen som Tingo citerade var en bokning i New Hampshire som ursprungligen prissatt till 616,92 $, men som redan hade sjunkit med 293,76 $ långt innan incheckningen. Andra exempel är mer blygsamma: A Hilton Head Island, SC, reservation för $ 263,51 sjönk med $ 35,13; en natt på 148,08 dollar i Laguna Beach, Kalifornien, doppad med $ 22,96 före incheckning. Även om besparingarna är små kan pengarna på dina hotellkostnader läggas på svala drycker eller söta souvenirer när du njuter av din budgetvänliga resa.