Katie Couric på ny show

Katie Couric är i himlen. Hon har alltid älskat att sjunga, och idag är hon tillsammans med två kvinnliga backupsångare i en inspelningsstudio i New York som sjunger popklassikern "Johnny Angel". De tre kvinnorna är det repriserar en föreställning som de nyligen gav vid en insamling i Katie's kyrka, men om varför de satte den på bandet, "Jag är inte säker", säger Katie och blinkar sin berömda öra-till-öra flin. "Bara för att det är riktigt kul."

Nytt från mötet med medarbetare för att förbereda sig för hennes nya Disney-ABC-syndikerade talkshow, Katie, debuterar denna månad, hon är klädd i en persikablus, en tunn vit kjol och mycket höga klackar. de berömda benen är solbrända och lika välformade som någonsin.

"Johnny Angel, hur jag älskar honom / han har något som jag inte kan motstå ..." krokar hon in i mikrofonen. Mellan tag tar hon skämt, kibitzar med sångarna och bjuder in alla i studion för att besöka henne på sitt helghem i Hamptons. Hon har en boll.

"Roligt" är ett av Katies favoritord ("Kan jag få lite getost kastad där för kul? "frågade hon en servitör vid frukosten och beställde en äggvit frittata), och idag är det en prioritet. Med sina barn nästan vuxna - Ellie är senior på college och Carrie är gymnasium - hon känner sig fri från det "stora ansvaret" för ensamstående föräldrar att uppfostra, och hon är fast besluten att njut av det.

Hon har mer än tjänat lite kul. Under det senaste halvåret har Katies liv gått igenom flera havsförändringar. I maj 2011, hon och CBS - där hon hade varit ankare för Kvällsnyheter i fem år - skildes. "Jag hoppas bara att det här är kul", hade Katie sagt ljust på grund av att hon började sitt nya jobb. Men det var inte kul, och det förlorade ingen kärlek mellan henne och CBS-krafterna när hon gick.

Veckor efter hennes sista dag på jobbet förlorade hon sin far hon älskade. John Couric, som dog av komplikationer från Parkinsons sjukdom, var en tidigare tidningsredaktör, hans dotters förebild och Katies livslånga fan. Hon har tappat andra - hennes man, Jay Monahan, till tjocktarmscancer 1998; hennes syster Emily, en statssenator i Virginia, mot cancer i bukspottkörteln för 11 år sedan - och medan hennes fars passerar, nästan 91, hade inte de tragiska inslagen i deras alltför tidiga död, det var ett djupt slag hela samma.

Hon har också upplevt romantisk förlust: i december förra året hon och Brooks Perlin, entreprenörens pojkvän som var 17 år hennes junior, avslutade deras femåriga förhållande och lämnade henne inte närmare den "livspartner" hon längtat efter i flera år.

Samtidigt har hon hanterat andra gripande livsförändringar: Hon är orolig för att leva utan båda hennes tjejer hemma. Klimakteriet, som hon är "smack-dab mitt i", har väckt medvetenhet om att ett kapitel i hennes liv har stängt. Och helt enkelt "att vara i den sista halvan av ditt liv", säger hon, "är väldigt läskigt. Att bli 55 år var mer ett väckarklocka på den fronten för mig än 50 var. "

Så när hon pratar om att ha kul talar Katie inte om en svimlande flykt från livets omskiftningar. Hon är inte bekymmerslös - vem är 55 år? Hon pratar om något annat, om att omfamna sitt liv med alla sina prövningar och utmaningar. "Jag är väldigt medveten," säger hon eftertänksamt, "att få varje droppe glädje från nuet."

Månaderna sedan hon lämnade ankarplatsen på CBS, som krävde att hon var i beredskap nästan 24/7, har gett henne någon sällsynt tid att andas - att "ladda", som hon säger.

Hon är snabb att påpeka att hon också har arbetat med specialerbjudanden för ABC, hennes nya arbetsgivare, och fyllt i en vecka på God morgon Amerika. Och hon har varit upp till sina vanliga goda gärningar. Hon har rest landet för att marknadsföra sin senaste bok, Det bästa råd jag någonsin fått, en uppsats av Meryl Streep, Suze Orman och andra, och har donerat alla sina intäkter till Scholarship America, en ideell organisation som hjälper till att skicka studenter till college. Hennes mångaåriga arbete med koloncancermedvetenhet och forskning fortsätter, och hon är nu ett offentligt ansikte och insamling för Stand Up 2 Cancer (SU2C), nästa steg i initiativet.

Relativt sett har hon dock varit en kvinna av fritid. "Att inte behöva sminka sig varje dag var en sken", säger hon. "Att inte ha överplanerade dagar, inte behöva gå på ett plan med en hatt - det var bara trevligt.

”Det var en tid för mig att kalibrera om, vilket är ett ord jag tycker mycket om. Jag försöker omvärdera alla aspekter av mitt liv - vad gör jag rätt, vad gör jag fel, spenderar jag tillräckligt med tid med mina barn? Det här året har gjort det möjligt för mig att ta lite tid och gå av löpbandet lite... att sakta ner, vilket jag inte har gjort på 32 år. "Hon har haft sitt hus i Hamptons (hennes senaste fotoinlägg på Twitter innehåller en bild av pioner från henne trädgård). Hon lär sig italienska med hjälp av Rosetta Stone-programmet. "Jag vill vara Diane Lane och gå under den toskanska solen", säger hon. "Jag vill bli Diane Lane, punkt."

Ännu viktigare, hon har kunnat spendera mer tid med sina tjejer: Ellie, som nu är 21, och Carrie, 16. Efter dagens inspelningssession kommer hon och Ellie att heja på Carrie vid en skolbana. Men Katie är alltför medveten om att Carrie snart kommer på college som sin syster, och då kommer Katie att vara ensam. Nyligen flyttade Carrie tanken på att gå på college i Kalifornien. Idén om att hennes yngre dotter skulle bo så långt borta "var som en kniv i mitt hjärta", säger Katie, bara halvt skämtande.

"Det är en bittersöt tid", säger hon. "Jag älskar att vara runt mina barn. Jag är inte en särskilt ensam person... Jag gillar ett stort, kaotiskt hushåll - buller, uppståndelse, skratt! Ibland tror jag att jag borde ha haft sex barn. Eller jag önskar att jag hade haft en [mer] vid 37, men jag var upptagen. Min karriär, säger hon beklagligt.

Med Ellie på college och Carrie upptagen med skolarbete, finner Katie att "det är väldigt tyst i vår lägenhet. Och Carrie kan vara en typisk 16-årig tjej. "

Katie vet att ingen kan blåsa dina känslor så som en ung tjej kan. "De är mycket skickliga vid den kirurgiska strejken, [medvetna] precis var den ömma platsen är", konstaterar hon förödande.

Faktum är att efter inspelningssessionen, medan Katie och de andra kopplar av i kontrollrummet, sker följande konversation:

"Min dotter älskar du, säger Ashley, en av de två reservsångarna och också medlem i Katies kyrka.

"Jag älskar henne,säger Katie.

"Det är speciellt", säger Ashley.

"Det är det", säger Katie. "Eftersom min dotter är det så gillar inte mig. Jag är så glad när hon kommer in i min säng och låter mig göra sin historia med henne. "Carrie är inte alltid så mysig. "Du måste ha mycket självkänsla för att ta det", säger Katie om spänningen som kan komma mellan en mamma och hennes tonåring.

Men hon vet också att Carrie gör det arbete som ungdomar behöver göra. "Det är bara en del av att lossna och hitta vägen", säger hon. "Som en av mina vänner säger, särskilt när du har en mamma som jag som är i allmänhetens ögon, är det svårare att separera - och viktigare att göra det, att hitta din egen väg."

Katie kan vara en öm mamma, men hon är också fast besluten att hennes tjejer kommer att klara sig själva. "Jag har sagt till dem att de måste hitta sin väg. De kan inte vara beroende av mig, säger hon om livet - och ekonomin - efter college. "Jag är hårdnosad på det sättet." När Ellie uttryckte förvåning, "sa jag," Välkommen till den verkliga världen, älskling. "

"Naturligtvis, om de verkligen behövde något, skulle jag hjälpa, men de måste fastställa sina egna identiteter, och det inkluderar deras egna ekonomiska identiteter. Du vill att de ska vara oberoende; du vill inte att de ska vara slackers på något sätt, form eller form. Och jag vet att jag har en mycket avundsvärd position att ens ha dessa problem. "

STORA FÖRÄNDRINGAR FRAMÅT

I fem år såg hennes fans mestadels en mer dämpad version av Katie Couric på CBS Evening News. "Jag är verkligen stolt över det arbete jag gjorde", säger hon. "Jag hade en ultimat känsla av tillfredsställelse. Men jag var inte tvungen att känna att det här inte var platsen för mig under resten av min karriär. Det var inte rätt miljö för mig. När det gäller atmosfären passade det inte bra för min känslighet och personlighet. "

Hon kom igenom det med beslutsamhet och en tuff hud. "Jag är inte en kvitterare. Det var tillfällen när jag tänkte på mig själv, Hej, behöver jag det här? Men jag tänkte Vet du vad? Jag kan göra det här jobbet lika bra som vem som helst. Om människor projicerar sina egna problem på mig är det inte mitt problem.

"Jag bestämde mig för att göra det bästa jag kunde och fokusera på verksamheten", säger hon. Nödvändigt, utan tvekan, men inte så kul. När hon beskriver hur hon kände sig när hon arbetade på CBS väljer hon sin formulering noggrant: "Begränsad." Och när hon gick? "Jag kände mig befriad", säger hon och låter lugn.

Den livliga, spontana, pratsamma Katie som TV-tittarna älskade som medvärd för I dag showen är redo att återvända. Hon handlar om den nya showen nu; allt verkar som ett potentiellt ämne för hennes program - medicinska nyheter, överföräldraskap, dejtingvåld, internetets inflytande på tonåringar.

Och hon litar på tarmen och vet att det som fascinerar henne också kommer att fånga publikens uppmärksamhet. Ett stort ämne hon är angelägen om att täcka är klimakteriet - en stor, pågående händelse som hon just nu håller på att kämpa med. "Jag var glad att avvärja den tills jag var 55", säger hon. "När du är yngre, fruktar du din period, och när du är äldre, vill du ge den en stor kram. Tror du, Jag har fortfarande det igång! Hur som helst, jag tror att de dagarna är över.

"[När] ett kapitel avslutas i ditt liv, [det] påminner dig om din egen dödlighet", fortsätter Katie. "Du genomgår en livsförändring, och det finns ingen väg tillbaka." Nuförtiden säger hon, "Jag har total barnlyst när jag ser små barn" - en vemod för det hon inte kan få. "Jag tycker att det är känslomässigt och psykologiskt konstigt att känna mig som, Tja, mina fertiliteter är över. Och naturligtvis har de varit över länge, men det är de fortfarande officiellt över nu. "Hon pausar. "Det är lite av en huvudresa, för att säga sanningen."

Hon "navigerar vad man ska göra" om de fysiska aspekterna av klimakteriet, säger hon. För tillfället är hon på en östrogenplåster, men är det verkligen användbart? "Jag tror så, säger hon och låter osäker. "Vid denna tidpunkt är jag så förvirrad över vad som är klimakteriet eller perimenopausen och vad som är jetlag, ångest, depression eller humörsvängningar."

Sedan hennes arbetshjul uppenbarligen börjar snurra i huvudet, tillägger hon: "Jag skulle vilja hjälpa kvinnor att få den senaste informationen; det är en av de saker som människor inte pratar om, och läkare har inte tid att verkligen arbeta med kvinnor... Jag menar, låt oss prata om det här. "

Personligen försöker Katie äta hälsosamt (hon har haft fullkornsbröd utan smör till frukost) - och träna. "Jag fortsatte att höra," Din vikt kommer att fördelas om, du kommer att bli tjock i mitten. " Så jag bestämde mig för att jag måste vara mer engagerad i att träna - plus, jag tycker att endorfinerna är till hjälp. "Hon säger att hon är" inneboende lat "om att hålla passa.

"Jag har alltid tränat, men jag har aldrig riktigt förbundit mig till det", säger hon. "Jag är inte särskilt bra på att driva mig själv fysiskt." Men nyligen har hon börjat snurra. "Jag gillar det för i 45 minuter måste du bara fortsätta. Även om du inte går i samma hastighet som dina grannar, eller om du inte är det, vet du, Lance Armstrong i drag, det är bara intensiv träning. "

Hon är inte missnöjd med det faktum att åldern har minskat vad hon kallade sina "jordekakor". "Jag har alltid haft ett slags tjockt ansikte", säger hon. "Nu kan jag se mina kindben för första gången. Du vet, de säger när du blir äldre måste du välja mellan att [hålla] din rumpa eller ditt ansikte, ”skämtar hon. "Klart, jag har gjort mitt val."

Hon känner igen rynkor - "Skönheten i åldrandet är, ju fler rynkor du får, desto färre kan du se", säger hon - men hon är noga med att skumma på fuktkräm. Hon är "inte emot att människor förbättrar sitt utseende så länge de behåller sin individualitet. Ibland börjar de se ut som kloner, säger hon. "Jag vet att det låter corny, men jag tycker att nyckeln till att vara ung är att ha glädje inuti dig; att vara en omtänksam, kärleksfull, generös person; och [har] humor. "

Precis som andra kvinnor i hormonellt flöde mitt i livet vaknar hon nu rutinmässigt mitt på natten. Men hon har avstått från detta (brist på) sömnmönster och sagt: "Några av mina bästa tweets är klockan 4 AM och några av mina bästa ord i Words With Friends [hennes nuvarande missbruk] är klockan 4 AM. "Hon pausar och frågar," Varför är det där?"

VÄNNER, TRO OCH FAMILJ

Katie har vänner, som hon alltid har haft, för att hjälpa henne genom denna livsfas. Hon är beroende av en lojal krets av kvinnor, många av dem kompisar i 20 år eller mer, vilket inkluderar henne I dag visa, CBS, och nu Katie producent, Lori Beecher. Och de är också beroende av henne. "Jag delar allt med henne. Det finns inget jag inte kan prata om med henne och tvärtom, säger Beecher. "Hon är alltid mycket upptagen, men det har aldrig funnits en tid då hon inte har hittat tid för dem hon bryr sig om."

Om Katie är vaken mitt på natten och oroar sig för något, "ringer jag min vän Donna i Michigan, som råkar vara en terapeut och inte tar betalt för sena telefonsamtal, säger hon. "Hon är väldigt, väldigt klok och så ringt in känslomässigt. Vi började arbeta på CNN tillsammans i 20-talet. Det är hon jag kallar klockan 3, dålig sak. "

Hon har alltid sökt en annan typ av råd också. "Mina föräldrar har var och en djup tro", säger hon. "Jag skulle säga att jag är en andlig person." Hon går i sin kyrka "sporadiskt", medger hon, men "Jag älskar min minister; Jag uppskattar verkligen hans intellekt, hans tro. Jag uppskattar också ritualen. Jag gillar känslan av gemenskap, möjligheten att vara kontemplativ. Min pappa och jag brukade gå mycket i kyrkan tillsammans. "

Hon funderar ett ögonblick på sin far och sa: "Jag kände mig så tacksam att jag hade min pappa så länge jag gjorde. Hans livskvalitet hade försämrats; han hade Parkinsons och andra medicinska problem. [När hans tillstånd förvärrades] sa min mamma till mig: 'Det finns värre saker än att dö.' Och när det gäller förlust tror jag att han är den död som jag är mest i fred med. Han levde ett så långt liv och han såg sina barn växa upp och han kunde ge oss sin visdom. "

Även om vänner, tro och familjens kärlek kan stödja henne, är hon ärlig om att hon vill ha en romantisk partner. När hon pratar om hennes upplösning med Perlin säger hon: "Varje gång ett förhållande slutar har du en känsla av förlust. Å andra sidan är det ibland viktigt att gå vidare. "

Perlin var den senaste av några långvariga pojkvänner sedan hennes mans död.

"Jag visste att det inte skulle bli ett bestående förhållande", säger hon. "Jag är väldigt gammaldags. Jag är inte en seriemonogamist; det visade sig bara på det sättet. Jag älskar att ha en partner och jag älskar intimitet och sällskap... Jag skulle vilja träffa en livspartner. Jag vill inte mer "- hon söker efter rätt ord -" begränsade relationer. "

För tillfället går hon ut på datum, vanligtvis inrättade av sina vänner (hon återvänder tjänsten: "Mina vänner säger att jag borde ha "Matchmaker" skrivet på mitt kort istället för "Television Anchor" ") och har" mycket roligt."

"Jag är säker på att jag kommer att ha ett långsiktigt, engagerat förhållande", säger hon.

Ändå säger hon med en suck: "Jag trodde aldrig på en miljon år att jag skulle vara 55 år och träffa."

Även om hon kanske inte hade planerat att träffa i den här åldern, hanterar hon en fråga som hon tycker är helt att förvänta sig.

"Jag tror att jag har att göra med det som många människor i min ålder har att göra med - att ta hand om en förälder. Jag går för att träffa [min mamma], jag försöker få henne att komma till New York. Jag önskar att jag kunde göra mer. Det är underbart och kan vara lite stressande; det kan vara svårt. Men jag känner mig väldigt nära min mamma. Jag vill vara där för henne, eftersom hon har varit där för mig i 55 år. "

Hon oroar sig för sin mamma, fortfarande i Arlington, VA, hem som hon delade med sin man i 54 år, och om hon är ensam. "Om jag bodde närmare skulle jag ta henne ut på middag, träffa henne några gånger i veckan", säger hon.

Katie gör vad hon kan, inklusive att överraska sin mamma med en helt ny, "mycket sportig" bil förra julen, allt inslaget med en gigantisk röd rosett. Det tog hennes mamma tid att återhämta sig från gestens extravagans - trots allt säger hennes dotter, "min mamma är ett depressionstund" - men hon tappar nu glatt runt sin hemstad i den.

När hon är en gammal dam kommer Katie utan tvekan fortfarande att tulla runt också. Det här är inte en kvinna som vill sitta stilla. De kommande åren handlar om att "uppfylla varje fantasi jag någonsin har haft", säger hon. (Dessa inkluderar att sjunga en duett med Tony Bennett, laga en måltid med den kända kocken Daniel Boulud, fallskärmshoppning - hon erkänner att hon är rädd för höjderna - och några exotiska resor.)

Och hon ser också fram emot att "utvidga min hjärna, bli utsatt för saker som jag inte känner till eller försöka lista ut dessa saker", tillägger hon och blinkar det varumärkesflin. "Jag menar, vissa saker går inte att räkna ut. Men vissa saker är."