Jordbrukslivet är verkligen men men det är därför jag aldrig kommer att ge upp det

Det är tidigt på lördagsmorgonen. När klockan klockan 7 klockan kommer jordbrukare att anlända, sippra genom tomma gator innan sommarsolen berör närliggande hustak. Klockan 06:50 är min stand och produkt alla inställda. Jag har 10 minuter att döda, så jag tittar på min telefon bakom bordet.

Relaterad: Den kommande jordbrukskrisen - och 8 saker du kan göra åt det just nu

Jag läste en kommentar på ett Instagram-foto av vår gård: "Vackert - så avundsjuk på gårdslivet!" Min man och jag äger en liten, mångfaldig grönsakslantgård i Iowa som heter Jupiter Ridge. Vi publicerar bilder på sociala medier av våra nyplockade produkter, rader med hållbart odlad mat och fantastisk utsikt över gården för att marknadsföra oss själva. Men som allt på sociala medier, visar bilder inte hela verkligheten.

Den tuffa verkligheten du inte ser på Instagram

När marknadskunderna visar har jag varit vaken sedan 04:00. Jag lämnade huset runt 5 och körde en timme till marknaden. Kvällen innan plockar jag upp grönsaker och packar kylare fram till kl. 22, ibland till och med senare. Vänner har lärt sig att det är ett långt skott att bjuda in oss på fredagskvällar. Senare ser vi deras sociala mediebilder av sommarlovet - något som inte är möjligt eller prisvärt i våra liv.

07:00 anländer, med ivriga kunder direkt i tid. Jag kör på fyra till fem timmars sömn vid denna tidpunkt. Konversationer med mig kan verka kurt, men det är verkligen inte för brist på entusiasm. I dessa ögonblick minns jag korrespondenser med andra jordbrukare som Nicki Morgan, 30, delägare av HartBeet Farm i Missouri, för kamratskap och inspiration. Jag intervjuade Morgan med andra för en Förmyndare om unga småvästare i Mellanöstern, där hon beskrev sin uppstart av gården.

Relaterad: 5 sätt att stödja småbrukare varje dag

"För att betala våra räkningar arbetade min fru på heltid på gården," sa Morgan. ”Hon tillbringade 3 timmar om dagen, 5 dagar i veckan för att pendla till St. Louis för att arbeta. Det finns väldigt få anständiga jobb med anständiga löner i vårt [landsbygds] område. Detta är en enorm kamp för oss. ”

Liksom Morgan's fru, delägare Katie Hochstedler, arbetar jag också nästan heltid utanför gården. Varannan ledig timme går mot att hjälpa min make att göra vår gård lönsam, och driver min arbetsvecka på heltid. Ibland lämnar jag lediga dagar.

"Jordbruksarbete är ganska krävande", sa Morgan. ”Jämfört med mina kamrater... har vi mycket mindre ledig tid.” Hon talade med henne nyligen och sa att saker har förbättrats. "Katie har nyligen hittat ett jobb närmare hemmet med en mycket kortare pendling, vilket gör att hon får lite mer tid för jordbruksarbete... men Katys nya jobb är fortfarande mindre än perfekt."

Små, hållbara jordbrukare har det ännu hårdare

Morgan och Hochstedlers historia - och min - är typiska för de flesta marknadsodlare som du kommer att träffa. Små familjebönder lägger mer fysiskt arbete i areal som är en bråkdel av storleken på de flesta konventionella industrifarmar - särskilt om de vill växa hållbart och organiskt. De gör också mycket mindre pengar och magra levnadsstandarder i jämförelse.

Relaterad: 4 miljoner tunnland jordbruksmark kan försvinna - såvida inte den här kvinnan tar vägen

Enligt nyligen USDA-folkräkningsdataantalet gårdar mindre än 50 tunnland minskade med 40 000 mellan 2007 och 2012. Gårdar som är större än 2 000 hektar tillkom dock ytterligare 2 000 hektar deras rang. Det är över 4 miljoner tunnland i tillväxt - medan mindre gårdar försvann. Den genomsnittliga inkomsten för någon storlek gård? Nästan 200 000 dollar. Men folkräkningen visade att den genomsnittliga försäljningen från gårdar som säljer produkter direkt för konsumtion—som brukar vara små gårdar—Var bara cirka 9 000 dollar. Jordbruk som bransch tjänar pengar, men små livsmedelsföretag får helt klart inte den nedskärningen. Du kan tjäna mer pengar på att jobba på Walmart.

Min 2 tunnland stora gård står inför dessa utmaningar. Även om ingen ännu har slukt upp glädjen, kan jag inte säga att jag har ställts inför det värsta. Invandrare, kvinnor och bönder av färg möter diskriminering, brist på kapital och markåtkomst och svårt inträde i en av de vitaste, mest manliga karriärerna i Amerika, enligt 2016: s Bureau of Labor Statistics-rapport. Det finns också en hög förekomst av allvarliga mentalhälsoproblem bland jordbrukare—Högre än militära veteraner — på grund av brist på resurser och statligt stöd.

Relaterad: 3 skäl att växa samma gröda varje år är dåliga för ekologiska gårdar

Allt detta är vad jordbrukare möter för att odla hälsosam mat, och det är ironiskt. Det visar också i dagens jordbrukarbefolkning, som krymper snabbt med de flesta jordbrukare närmar sig pension. Detta kan landa oss i en kris inom jordbruksmatets system innan för länge. Utmaningarna är alldeles för stora för att tillräckligt mobilisera en annan jordbruksgeneration och dra människor till fältet, vilket också är ironiskt när gårdar är idealiserade som bukoliska och fredliga.

Men låt mig försäkra dig, det är inte allt mörkt och skrämmande - och varje minut är värt det

Men för jordbrukarnas och vårt livsmedelssystem - och i min unga jordbrukares perspektiv - har vi inte råd att sluta föreställa lantbrukslivet som idylliskt. Jordbruk är en livsstil som tar andetaget bort. Vi kan inte tappa det.

Jag har det verkligen inte ännu, med jordbrukets glädje fortfarande går starkt runt mig. Jag bytte stadsliv mot ständig nedsänkning i naturen och dess cykler för nästan tio år sedan, och jag kommer aldrig att byta tillbaka det. Jag rör mig min kropp varje dag, luktar jorden och känner solsken. Visst, jag värmer när dagen är klar, men jag känner mig mer levande än jag någonsin gjort på ett kontor. Jag har inte råd med den sommarlovet, än mindre åka till en under växtsäsongen, men jag har skapat ett liv jag inte känner att jag behöver en semester från - och för bönderna finns det alltid vinter. Jag undrar aldrig om jag får tillräckligt med motion eller hälsosam mat.

Relaterad: Jag lämnade mitt jobb i ekonomi för att bli en kvinnas creamery

Men den ultimata glädjen är dock aldrig tvivel om livet har syfte. Trots sina många utmaningar ger jordbruksprodukter glädje som långt överväger dess motstånd. Jag är inte den enda bonden som håller med. Jonathan Yagla, 34, och stadsbonde och ägare av Millet Seed i Iowa City, Iowa, tror på liknande sätt.

"Jag kan inte hävda att jag är lyckligare än den genomsnittliga personen men jag känner att jag lever ett autentiskt liv av hög kvalitet," sade han. ”Jag tjänar betydligt mindre pengar än mina kamrater. Men jag kan inte tänka mig att göra någonting annat vid denna tidpunkt i mitt liv. Mitt schema är dikterat av årstiderna, snarare än företagets Amerika. ”

Fråga bönderna om deras största utmaning som kan tänkas, och det kanske inte är dag till dag, ekonomi eller mental hälsa. Det kan vara tanken på att någonsin återvända till det kontoret igen. The Washington Postrapporterade nyligen att tusentals ungdomar känner sig på detta sätt och lämnar bekväma jobb för gården. Detta är för mig ett starkt hopp.

Relaterad: Under de kommande 5 åren kommer Amerika att behöva en miljon nya jordbrukare - kan arméveterianer hjälpa till att fylla klyftan?

”Om jag inte gör det arbete som krävs för att leva, kommer någon annan att ta på sig den bördan för mig, och sannolikt till ett orättvist pris, ”sade Yagla om varför han tog upp uppgiften att odla mat hållbart på en liten skala. Ju fler jordbrukare som detta går med oss, obehövade av jordbrukets utmaningar, desto lättare blir det för oss alla, oavsett om vi är jordbrukare, konsumenter eller någon som värderar hälsosam mat.

Det är middag - jordbrukarmarknaden slutar. Jag har varit uppe 8 timmar, men dagen är långt ifrån klar. Jag packar upp och kör timmen hem. Jag skulle älska en tupplur, men att komma hem innebär lossning, mer plantering, mer fältarbete och eventuellt jobba på mitt andra jobb långt på kvällen. Det är utmanande - men mer utmanande för mig är tanken på att stanna.