Hur man köper organisk kompost

Den här historien dök ursprungligen på Rodales Organic Life i juli 2017.

Om du lär dig ekologisk trädgårdsskötsel, är chansen stor att du också lär dig mycket om kompost, det som "händer" som löv, drog ogräs och gräsklipp eller djurgödsel, bryt ner i ett rikt, mörkt, smuligt, jordluktande material. Kompost av hög kvalitet är full av liv, full av fördelaktiga mikroorganismer som hjälper dig att förbättra ditt jordliv och din växts vitalitet. Det kan också skydda mot växtsjukdomar. Och för nya trädgårdsmästare som kanske inte har en enkelt hemkomposteringssystem i deras trädgård ännu, plocka upp påsatt kompost på kommunala eller landskapscentrum, eller på en stor hemförbättringsbutik, kan verka enkelt.

Problemet är att inte all kompost skapas lika, och en del tillverkare använder även mänskligt avloppsslam (vilket betyder, ja, mänskligt avfall, även om industrin uttrycker det som biosolider). Detta slam kan snöras med praktiskt taget allt som husägare, sjukhus eller industrianläggningar lägger ner deras sänkor - hormonstörande läkemedel och schampokemikalier, industriella lösningsmedel och tunga metaller. Och vem vill odla grönsaker i det?

Den goda nyheten är att användningen av mänskligt avloppsslam är strängt förbjudet i ekologiskt jordbruk (en annan anledning att äta USDA-certifierad mat). Men många nonorganic jordbrukare använder det för att odla livsmedelsgrödor, och det är också tillåtet att användas i kommunal kompostering eller butikssäljad påsad kompost, och är ibland märkt som "organiskt" eller "naturligt" material. (Användningen av termen "ekologisk" verkställs strikt inom livsmedelsindustrin, men mindre i andra industrier.) Miljön Skyddsverket förklarar mänskligt slam som är säkert att använda så länge det klarar test av nio ämnen och två indikatorer bakterie. Vilket knappt täcker alla möjliga föroreningar, med tanke på att det finns mer än 80 000 kemikalier som används just nu U.S. "Jag har mer än nio saker under min diskbänk som jag inte skulle hälla på min matkälla," säger Darree Sicher, grundare av United Sludge Free Alliance. "Det finns ingen studie om vad som händer när alla dessa saker kombineras."

Utöver biosolidproblemet, det förra Organisk trädgårdsskötsel tidningen testade 30 väskor av kompost och hittade andra stora problem, från gödsel som inte var färdig sönderdelning och reeked av ammoniak till väldigt varierande applikationshastighetsinstruktioner för en produkt som innehöll barkmomch (något du använder i din rabatter, men inte din vegetabiliska trädgård) istället för annonserad kompost. Plats har också betydelse för att även stora märkesföretag källar kompostingredienser lokalt, och de varierar.

Mest kompost av hög kvalitet kommer att innehålla mestadels bladform, gårdsavfall och husdjursgödsel, förklarar April Johnson, trädgårdsodlare på Rodale Institute, en ekologisk forskningsgård belägen i Pennsylvania. Hon uppmanar kunderna att faktiskt känna påsen eller kika igenom en liten tår i påsen för att kolla in saker. "Det borde känna trevligt och jordnära, som jord men lite lättare," förklarar hon. "Håll dig borta från de som känns tunga som påsar med sand. Många storboxar, deras kompost känns som betong i en påse. Jag ifrågasätter vad som får det att känna så. "

Här är vad du behöver veta om att köpa kompost:

Grill säljaren

Undvik att köpa någon påse med kompost (eller från en hög med kompost) där biosolider är märkta som en ingrediens. Undvik också att köpa en produkt som innehåller "inerta ingredienser" eftersom du inte har någon aning om vad de kan vara, råder Johnson. Om den informationen inte finns i påsen, piska ut din cell och ring tillverkarens nummer som anges på påsen. Fråga om de använder "biosolider" i produkten, och om de gör det, se till att berätta för dem att du inte kommer att köpa det på grund av det faktum. "Det marknadspresset kommer att hjälpa dessa företag att omvärdera vad de gör," säger Sicher.

Vet vad som finns i det

Om din kompost rensar biosolidtestet, vill du fortfarande trycka vidare för att veta vad den är gjord av. "En kompost gjord av ingenting annat än bark och sågspån ger inte mycket näring för markorganismer eller - så småningom - för växter," förklarar Ed Smith, författare till The Vegetable Gardener's Bible (10-årsjubileumsutgåva. "Ju mer mångfaldigt materialet i det, desto mer varierande bakterie- och svamppopulationer i kompost."

Om du köper en massa kompost från ett lokalt komposteringscenter, fråga de anställda vad som går in i komposten, och vad högen behandlas med, om något. De flesta kompostcenter kommer att ha ett separat område för att samhället ska släppa sitt gårdsavfall, vilket i allmänhet är början på den tillgängliga komposten. Ofta kommer de anställda gärna att visa dig sina starthögar och de mer sönderdelade högarna.

Testa det

Smith tillägger att vissa potenta herbicider, som Clopyralid (används på gräsmatta och spannmål) inte går sönder ner även under komposteringsprocessen och kan förstöra praktiskt taget allt i din trädgård om införs. Det finns ett billigt och enkelt test för att avgöra om din kompost har skadliga herbicider (eller åtminstone en dålig PH). Försök starta några salladfrön i komposten. Om groddningen är dålig eller obefintlig kan herbicider vara närvarande eller jordens pH kan vara långt borta. I båda fallen vill du inte använda den här typen av kompost.

Följ proffernas råd

Välj kompost som har en lös struktur, är mörkbrun eller svart och har en jordig eller smaklös lukt (ingen ammoniak eller avloppslukt). Naturligtvis kan du också lära dig dessa 5 sätt att kompostera utan en trädgård. Lär dig lite kompostlingo, och du kommer att prata som en kompost-vridning-pro på nolltid.