Denna enda mamma till tre lever på mindre än $ 19.000 ett år

När Katrina Gilbert växte upp, ville hon vara marinbiolog. Hon drömde om att simma i hav med delfiner, men som hon uttryckte det, liv "bara inte hända på det sättet." Istället är Gilbert 30-årig ensamstående mamma arbeta som en certifierad vårdbiträde gör mindre än $ 19.000 per år. HBO: s nya film Lönecheck till Paycheck: The Life & Times of Katrina Gilbert ger publiken en intim vy över ett år i hennes liv som hon navigerar utmaningarna att höja 8-åriga Brook, 5-åriga Lydia, och 3-åriga Trent i fattigdom. Ett tidigt äktenskap som föll sönder i kölvattnet av hennes make Jeremy narkotikamissbruk, en lågbetalda, fysiskt krävande jobb, och hennes egna hälsofrågor har hindrat henne från att göra det liv hon vill för sig själv och sin familj.

Tyvärr är Gilbert inte ensam. Hon är symboliska av de mer än 42 miljoner amerikanska kvinnor lever på gränsen till fattigdom

, Men hon är mycket mer än ett offer eller en karikatyr. Även om hon lever i en värld där människor måste göra val mellan att köpa dagligvaror eller födelsedagspresenter, betala sjukförsäkring eller betala för en skilsmässa, och beslutar vilka läkemedel är faktiskt nödvändigt, har Gilbert inte gett upp.

Vilka är dina största utmaningar?
Min största utmaningarna skulle inte få barnbidrag, eftersom [Jeremy] inte fungerade. Det var bara min inkomst som stöder mig och mina tre barn. Att försöka gå tillbaka till college - det var en hård tid, och det var lite av en besvikelse när de berättade för mig att jag inte kunde få ekonomiskt stöd. Fortfarande arbetar mot det. Jag vill verkligen gå och hämta min associera-examen för att få ett bättre jobb med ordinarie arbetstid och stabilitet, bättre lön. Det är något som jag verkligen vill göra för mig och mina barn.

Som en ensamstående förälder, det är en kamp. Jag är rädd att deras far inte i deras liv som han borde vara. Jag oroar mig om de får allt som de behöver. Jag oroar mig vad de tänker ibland. Du kan tala om de tänker på något, och du försöker få dem att öppna upp. Jag försöker lugna dem, "Allt är OK, mamma är bara tänkande." Det är en hektisk dag med att arbeta hela dagen, kom hem, laga mat, göra några tvätt, läxor, bad, godnattsagor, hugg i säng, bara talar om vår dag. Vi kan ha en filmkväll. Det verkar som om du aldrig har tillräckligt med tid. Jag är så trött hela tiden och dräneras hela tiden.

Vilken typ av hjälp skulle göra en skillnad för dig?
Just nu skulle jag säga, matkuponger skulle hjälpa. Och undervisning för college. Det känns som om jag kör mot det, men jag kan inte greppa det. Jag vill ha det så illa att det är rätt där framför mitt ansikte, men jag kan inte få det.

Vill du prata med dina barn om dina ekonomiska problem? Eller är din strategi för att isolera dem?
Jag säger till dem: "Ja, inte mamma inte har pengar att köpa den." Om de vill ha en chokladkaka "har mamma inte har pengar att köpa en chokladkaka." De ser det. Vi kommer att köra och de kommer att be om något, och Brook, min äldsta, kommer att säga, "Ja, inte mamma inte har pengar för det." Lydia bli sjuk i skolan, men [berättar] sköterskan inte kalla mig eftersom "min mamma kan inte missa arbete för att hon är den enda fungerande." De förstå. De ser stressen i mig.

Du måste göra en massa val. Köper du matvaror eller ha en födelsedagsfest för dina barn? Vilka mediciner du har råd, och som gör att du måste lämna på apoteket?
När det gäller val som mat och ger en födelsedagsfest, jag hatar att säga det, skulle det vara att sätta mat i huset och kanske få dem en liten kaka eller muffin eller baka en kaka. Det skulle komma till att i stället för att ge dem en födelsedagsfest. När det kom till medicinering, jag måste ha min sköldkörtel medicinering eller jag kunde hamna på sjukhuset. Jag måste ha ett antibiotikum om jag är sjuk, så jag ska välja dessa två över min migrän medicin, som kostar alldeles för mycket.

Har saker förändrats med Obamacare?
Ja. Det har förändrat. Jag och mina barn är alla täcks genom Obamacare genom marknadsplatsen. Det känns bra.

Kan du berätta om en nyligen lyckligt ögonblick du hade med dina barn?
Vi tog dem till skridskobana ett par helger sedan. Vi stannade där i timmar bara ha roligt och lära barnen hur man åka skridskor. Trent fick bara ner det så bra. Alla fick på sina fötter och alla gjorde det, och det var en underbar familj ögonblick vi hade tillsammans.

Hur hittar man tid för dig själv?
Det är oftast på de enda vardagar jag har off. [Men] det inte anses verkligen en off dag. Jag kanske har ett läkarbesök, eller jag måste gå matinköp, eller jag måste gå betala räkningar, eller jag måste springa ärenden. Så det är egentligen inte en avslappnad off dag. De inte komma.

Hur bestämmer ni när du förtjänar att göra något för dig?
Liksom i dag, kommer jag att få mitt hår gjort. Jag har inte haft det gjort sedan ett år sedan. Jag tänkte att jag har lite extra pengar. Jag förtjänar något. Eftersom jag tillbringar alltid allt mot barn. I Walmart häromdagen jag fick barnen lite kläder, och jag skulle gå att få mig några scrubs för arbete eftersom gruvan fick typ av gamla. Innan jag fick även till kassan, jag var som "Jag behöver inte spendera pengar på mig själv." Jag gör det en hel del. Men ibland jag verkligen behöver göra något för mig själv. Ibland når jag att bristningsgränsen.

Vad tycker du om ditt jobb? Vad skulle du ändra?
Mitt jobb är verkligen givande. Vad jag gör, att ta hand om de patienter, jag älskar dem precis som de är mitt eget. Mina farföräldrar och föräldrar. Jag har tagit hand om dem så länge. Jag skulle inte säga att det är något jag tycker illa om det. Det är bara ett hårt jobb helt och hållet. Det är fysiskt krävande. Det sliter ner dig och dränerar dig.

Har du växer upp i en familj som kämpade ekonomiskt?
Min mamma var en ensamstående mamma. Hon arbetade på en restaurang, tror jag, och hon arbetade på dagis bara så att hon kunde se mig och min bror för lite innan hon gick till ett annat jobb. Sedan gick hon till skolan. Min mormor var där för att hjälpa henne. Men hon gick igenom samma sak. Min syster går igenom samma sak just nu också. Hon är en ensamstående mamma också och kämpar.

Finns det några råd din mamma skickas vidare som hjälper dig?
Hon visade oss aldrig att hon kämpar. Hon var alltid glad och alltid såg till att vi hade allt som vi behövde och ville ha. Hon gjorde mig stark. Varje gång jag gick igenom en situation, hon var där för mig och hon gav mig tröstande ord och hon sade: "Det kommer att vara OK. Allt kommer att ordna sig."

Har du försöker göra samma sak för dina barn?
Jag gör. Jag gör. Jag försöker att inte gråta framför dem, men ibland blir det till den punkt där du inte kan hålla sig längre. Som när du kör på vägen och du hör den låten på radion och du bara bryta ner. Och de kommer att se ut, "Vad är det för fel, mamma?"

Vad håller du på natten?
Massor av gånger jag oroa min hälsa och jag har dessa saker som löper genom mitt huvud om mina huvudvärk. Och ska jag gå och hämta livförsäkring? Och jag måste göra en vilja, så jag vet mina barn kommer att vara OK om något händer mig. Jag hör det regnar utanför, och jag är som "Åh nej, när jag vaknar på morgonen, hela nere i Huset kommer att översvämmas." Och oroa dig för, innan jag hade försäkring, jag måste gå till doktorn i morgon. Hur ska jag betala? Jag har detta lagförslag och jag har detta lagförslag och jag har detta lagförslag. Jag oroa bilen. Däcket kommer att vara platt på morgonen? Kommer det att bryta ner eftersom det inte låter rätt?

Vad som slog mig är att alla dessa frågor är potentiellt katastrofala för dig. Eftersom du lever lönecheck till lönecheck, kan en oväntad utgift kasta allting.
Det är så sant. Jag har nog för gas under de kommande två veckorna, och det är det. Eftersom en lönecheck är varannan vecka. Om jag får en punktering, vad ska jag göra? Om [bilen] bryts ned, vad ska jag göra? Hur ska jag komma till jobbet? Hur ska jag få mina barn att dagvård? Jag skulle förlora mitt jobb. Det skrämmer mig.

Att veta vad du vet nu, vad skulle du säga till din 19-åriga själv?
Inte hoppa in i något för fort. När du kommer ut ur gymnasiet, gå på college. Säg inte: "Jag kommer att sätta detta iväg till sommaren" eller "Jag kommer att sätta detta avstängd tills ett år." Du kommer att fastna med antingen pojkar eller bara annat, och du kommer aldrig komma runt att den. Sedan nästa sak du vet, kan du vara gravid och har ett barn. Vem vet när du ska gå tillbaka till college? Få din examen och sedan starta din familj. Så du kan få det här jobbet och vara stabil och har pengar bakslag för en familj. För resten av livet.

Har du beklagar om val som du har gjort?
Jag har inte beklagar om mina barn alls. Jag har inte beklagar om mitt äktenskap. Om jag inte gå igenom detta äktenskap och har mina barn och ta itu med mina hälsofrågor, skulle jag inte vara den jag är idag. Jag skulle inte vara så stark, oberoende, hårt arbetande kvinna som jag är.

Paycheck till Paycheck debuterar Måndag 17 mars vid 09:00 ET på HBO och kommer att finnas tillgänglig gratis på HBO.com, ShriverReport.org och YouTube från 17 till 24 mars.

Foto: Med tillstånd av HBO

Denna berättelse ursprungligen visades på Cosmopolitan.com