Hur man odlar och använder solrosor

Även om de ofta beundras som helt enkelt härliga trädgårdsprydnader, solrosor faktiskt har en fantastisk mängd användningsområden.

Fröna matar oräkneliga människor, djur och fåglar. Solrosolja används i matlagning, tvål och kosmetika. I trädgården kan du odla solrosor inte bara som vackra estetiska tillägg utan som vindskydd, sekretessskärmar eller levande stöd för polbönor.

Solrosor finns också i ett brett sortiment av storlekar. Vissa sorter växer så höga som 15 fot med blomhuvuden så breda som en fot över; dvärgtyper mäter dock bara en fot eller två långa. Det finns också tidiga medelhöga solrosor som står 5 till 8 meter långa med huvuden som är 8 till 10 tum över. Vissa sorter producerar en enda stor blomma; andra bildar flera huvuden.

Här är våra bästa tips för att odla dina hälsosammaste solrosor hittills i år.

Plantera dem i full sol.

Om möjligt, välj en plats i full sol på norra sidan av trädgården så att de höga växterna inte skuggar dina andra grönsaker när de väl är vuxna. Solrosor är inte noga med jord så du behöver inte oroa dig för mycket för markvarianter.

Solrosplantor är kalltåliga, så kortsäsongsodlare kanske vill börja med startfrön flera veckor före den sista frosten. I de flesta områden är det dock bäst att vänta tills jorden är varmare - runt det sista frostdatumet.

Om du sår frön direkt kan du så de flesta solrosfrön 1 tum djupt och 6 tum från varandra. Du kan flytta stora typer till 1,5 meter från varandra och dvärg- eller medelstora sorter till en fot från varandra. Vattna väl efter plantering.

Lägg till mulch.

Applicera ett lager på 3 till 4 tum kompost för att bevara fukt och hålla nere ogräs. Solrosor är torktåliga, men de kommer att växa bättre om du vattnar dem regelbundet från det att blommorna börjar utvecklas tills de är mogna.

Håll ett öga.

Solrosor är anmärkningsvärt problemfria, men det finns några problem att titta på. Du bör rotera din gröda om verticillium - en jordsvamp som producerar döda områden längs bladvenerna - blir ett problem.

För att skydda frön från fåglar kan du täcka blommor med nätpåsar, ostduk, gamla strumpbyxoreller perforerade plastpåsar. En tidig höst kan störa pollinering och få växten att bilda tomma frön, men du kan undvika detta problem genom att plantera tidigare året därpå.

Skörda dina solrosor.

Skör fröna så snart de börjar bli bruna, eller så att fröhuvudena blir gula. Du kan berätta för att huvuden brukar börja hänga när de är redo för skörd.

Klipp dina solrosor tillsammans med flera centimeter av stammen. Du kan gåva dem eller använda dem för att lysa upp ditt köksbord eller kontor.

För att torka ut dem för djurfoder, häng upp och ner på en torr, välventilerad plats - som garage eller vind - tills den är helt torr. Du kan sedan förvara dem i plastpåsar eller glasburkar för fåglar och djurfoder.

Stek fröna.

För att laga dina solrosfrön, blötlägg dem över natten i vatten (eller starkt saltvatten, om en salt smak önskas), töm och sprid dem på ett grunt bakplåt. Stek i 3 timmar vid 200 grader Fahrenheit eller tills det är skarpt.