Min far lovade mig i ett polygamt äktenskap

Vid nio års ålder hade jag 49 syskon.

Jag spelade inte hopscotch med mina skolvänner i fördjupning eller titta Brady-gruppen på TV med mina syskon. Min mamma packade inte min skollunch och min pappa gav mig inte en kram vid dörren och önskade mig en god dag. Istället övergav mina föräldrar, som var på språng från federala myndigheter, mig i Mexiko i ungefär ett år, vilket lämnade mig till en familj jag inte kände.

Jag matades varje dag och hade en skumdyna att sova på på natten. Men jag hade svårt att sova på denna konstiga plats, så långt ifrån min mamma, den fjärde av kultledaren Ervil LeBarons 13 fruar. Varför kunde jag inte stanna hos henne och resten av min familj i USA istället för i denna snusiga, dammiga lägenhet söder om gränsen?

Trots att jag hade vuxit upp i polygami, hade jag ingen aning om sanningen: Jag var på audition som en potentiell fru.

Min far hade lovat en man som heter Rafael flera av sina döttrar i äktenskap. Om Rafael, en nyligen konverterad till min fars polygamistsekt, fortfarande var för honom när vi flickor nådde äktenskaplig ålder - vanligtvis 15 - skulle det hända. Mina systrar och jag var bönder som skulle auktioneras till högstbjudande, de följare som var villiga att göra vad min far bad, oavsett vad det handlade om.

Morgonen gick upp med löften om ytterligare en brännande varm dag, och gav ingen lättnad från den förtryckande trifekta från mexikansk värme, sol och luftfuktighet. Luften kvävde och begränsade andan och energin. Ändå tyckte uppgifterna. Vi kunde inte vänta på trevliga temperaturer eller en molnig dag att fungera.

Rafaels fru, Antonia, beordrade oss att hjälpa henne att rena huset, vilket vi gjorde, inga frågor ställda, inga klagomål utfärdade. Vi barn visste bättre än att rösta missnöje med någon av de vuxna i våra liv - eller med några omständigheter i våra liv, för den delen. Gud hade gett oss det vi skulle ha. Vi kunde inte argumentera med vårt parti i livet.

Jag pressade vatten ur en gammal trasa och började torka ner köksbordet och stolarna. Ut ur ögonhörnet såg jag när Antonia plockade upp de tjocka skivorna med gult skum som barnen använde som sängkläder. En efter en skakade hon dem för att ta bort dammet. När hon skakade pallen som jag sov på, föll lite smuts på golvet.

Antonia gispade - inte en förvånad, spontan ytring, men ett beräknat, alltför dramatiskt svar som syftar till att få uppmärksamhet och visa hennes fulla avsky. Med hög röst förkunnade hon att alla i huset skulle höra, "Mira qué cochina es Anna! ¡Ni si quiera quita la tierra de su cama antes de dormirse! " ("Se vad ett gris Anna är! Hon tar inte ens bort smuts från sin säng innan hon sover i den! ") Sedan brast hon i skrikande skratt medan hon fortsatte att granska min lilla svamp" säng. "

Skam översvämmade mig. Jag kände blod rusa mot mina kinder och jag täckte instinktivt med båda händerna. Jag önskade att jag kunde springa och gömma mig, kanske gå med den funktionshindrade mannen bredvid så att vi kunde jämföra våra brister. Jag insåg inte att jag var smutsig, men det var jag självklart. Jag tillbringade större delen av dagen på de dammiga mexikanska gatorna och försökte desperat att sälja hemlagade artiklar. Även om frodig grönska växte vild i den tropiska fuktigheten, hade det fattigdomsträckta området vi bodde i lite gräs eller bladverk alls. De flesta vägarna jag gick var bara smuts och damm som klamrade fast vid mig och mina kläder när jag gick i sängen på natten. Men Antonia hade ingen medkänsla för en liten flicka som skickades för att bo långt borta från sin mamma. Hon visade mig inte lugnt smuts och erbjöd mig att lära mig hur man skakar skummet rent varje morgon eller kväll. Hon borstade inte diskret av dammet, så att jag kunde behålla min värdighet.

Veckorna gick med samma rutin. Sedan en dag hade jag en lycklig händelse av händelser: Den rika kvinnan som svarade på den första dörren jag knackade på gjorde synd på mig och köpte hela kakan jag sålde. Hon sa att det skulle vara hennes familjs efterrätt den kvällen. Jag kunde inte föreställa mig en måltid som följdes av dessert. Vi hade sällan något att äta annat än bönor och tortilla, ibland med spanska ris, vid varje måltid.

Jag hoppade tillbaka till lägenheten, glad för första gången på dagar, eftersom jag föreställde mig berömmen jag skulle få för mitt snabba arbete. Jag klättrade uppför trappan, gick in i lägenheten och märkte att huset verkade alltför tyst. Var var alla? Jag gick in, grävde förändringen ur fickan på min polyester kjol och klappade den på det skörsta köksbordet.

"Du är hemma tidigt."

Jag vände mig förvånad över att se Rafael stå där med ett udda blick i ansiktet, som om han var hungrig.

"En kvinna köpte hela kakan idag." Jag strålade mot honom när jag visade honom högen med pesos på bordet.

Han korsade snabbt golvet mot mig och klappade mitt hår. "Du är en bra tjej, lilla Anna. Du vet hur man kommer in i människors hjärtan, eller hur? ”Han kretsade flera delar av mitt långa, blonda hår i sina smala fingrar.

"Jag, jag antar att jag borde rensa upp och börja värma upp bönorna."

"Vad är brådskan? Antonia och barnen kommer inte att vara hemma på ett tag. De handlade på mercadot. Kom, låt oss sitta och prata. "

En intensiv värme spridde min nacke till mina kinder tills de kändes brinnande. Jag hoppades att Rafael inte skulle märka det.

"Ah, du gillar den idén." Han grep mig i handen, hans tunna, klama hand svälte mina små fingrar. "Kom med mig."

"Jag kan inte. Jag har arbete för att avsluta innan Antonia kommer hem. "Jag försökte dra min hand ur hans, men hans grepp höll mig fast. Istället snubblade jag bakom honom när han ledde mig till sovrummet och sedan mot den stora sängen som han delade med Antonia. Det trasiga sängäcket var blekt och trasigt.

"Antonia är inte här. Jag är chefen nu, och jag säger att du inte behöver jobba just nu. Jag vill att du ska sitta och vila ett tag. ”Han plockade upp mig och satte mig på sängen bredvid honom. Mina fötter nådde inte golvet, så mina ben dinglade bara över kanten.

Jag skottade längst ner i sängen, men han förkortade snabbt avståndet mellan oss genom att flytta till mitten. Mina instinkter sa till mig att springa, men jag fruktade vad den här kraftfulla mannen skulle kunna göra för mig om jag gjorde det. Jag vågade inte trotsa honom. Jag visste bättre än att vägra ett direktkommando. Djupt i min tarm började en brinnande och ostig, som om de hade haft de första gångerna som polisen hade attackerat ett av våra hem. Något var avstängd, något hade avbrutit normen, och jag kände mig maktlös att göra någonting för att stoppa det. Jag ville bara komma ut ur det rummet och så långt borta från honom som möjligt. Var är allihopa? Jag trodde.

"En så vacker flicka." Återigen räckte han fram och rörde hårstrån i mitt hår och tillät dem att glida långsamt genom fingrarna.

Jag drog bort handen, men han blev inte lätt avskräckt. Han rörde sig närmare mig. Utan varning lägger Rafael handen på mitt lår. Hans andning blev tyngre och hans röst sänkte när han talade. Frusen av rädsla gav jag bara korta, klyftiga svar. Min kropp stivnade och blodet från mitt bankande hjärta dunade mellan mina öron.

"Låt oss prata om kärlek," sa han.

Han lutade sig nära mig tills hans mun var bara några centimeter från min egen och jag nästan gaggade på hans håriga andetag. Jag vände mitt ansikte från hans. Jag stängde ögonen hårt och ville honom bort med varje fiber i min varelse. Jag ville fly från honom, men min kropp förblev frusen. Jag kunde knappt andas. "Jag vill inte prata om kärlek."

"Men du är så vacker. En dag kommer du att vara min fru. Din pappa sa till mig det. "

Hans fru?

Min mage krossade när hans ord sjönk in. Jag hade aldrig föreställt mig att bli någons fru. Mina dagar ägnades åt att försöka ta mig tillräckligt för att äta, att hjälpa till att ta hand om mina syskon, att tjäna riket. Jag hade aldrig verkligen haft en barndom! Och nu verkade det som om jag inte skulle ha någon framtid eftersom min far hade lovat att ge mig bort till den här mannen. För Ervil LeBaron var en dotter en vara som skulle köpas och säljas. Jag var inte värd att ens få höra om hans plan.

Jag samlade min styrka och mod - varifrån, jag vet inte - snabbt ankade under hans utsträckta arm, hoppade av sängen och flydde ut från lägenhetsdörren och föredrog gatorna i Catemaco framför att vara ensam med Rafael.

Efter det fruktansvärda möte, när vi två var ensamma, började Rafael in igen. Han tvingade mig aldrig. Istället verkade det som om han verkligen försökte väska mig genom att gnugga ryggen och axlarna eller stryka mitt hår. Han trodde att hans beröring och viskade bekräftelser skulle dra mig till honom.

Rafael var inte min enda "friare". Under månaderna som följde började fler av min pappas följare tillfälligt - och rutinmässigt - närma mig mig om att bli en av deras fruar. När jag började inse att dessa vuxna män bara initierade mig när Antonia inte var hemma gjorde jag mitt bästa för att undvika att vara ensam i lägenheten. Som ung flicka förvirrade det att min pappas följare närmade mig om att vara en av deras fruar. Jag visste ändå inuti att jag en dag skulle behöva gifta mig med en av dem och därmed fullgöra min plikt gentemot min polygamistfader.

Kvinnorna i vår familj fick aldrig göra sig själva. Flickorna hade ännu mindre frihet. Vi var varor; andra konstaterade vårt värde och handlade oss efter eget gottfinnande. Jag var för ung för att förstå de svåra, rörande och sexuellt motiverade överturerna. Jag visste bara hur olämpliga situationerna kändes och hur obekväma de gjorde mig. Tyvärr kunde jag inte komma ifrån den platsen. Och jag hade ingen pappa eller mamma som skulle skydda mig.

Ett av mer än femtio barn av den ökända, polygamistiska kultledaren, Ervil LeBaron, Anna LeBaron uthärdat övergivande, fruktansvärda levnadsförhållanden, barnarbete och sexuell vård. Vid 13 års ålder undkom hon den våldsamma kulten och sökte läkning. Anna bor i DFW Metroplex och älskar att vara mamma till fem vuxna barn.

Anpassad från Polygamistens dotter av Anna LeBaron. Copyright © 2017. Används med tillstånd från Tyndale House Publishers, Inc. Alla rättigheter förbehållna. Tillgänglig för förbeställning nu.