Min ex-pojkvän försökte döda mig

Det är roligt vad som verkar viktigt, vad som sitter fast när du är mitt i en kris. Jag kommer inte ihåg att jag blev skjuten. Jag minns att jag snubblade genom huset och kollade för att se om han verkligen var borta. Jag kommer ihåg att min bil och mobiltelefon saknades och att han hade klippt telefonlinjen till huset.

Jag minns att jag flyttade till soffan och sedan bröt mig in i min mammas sovrum och hittade henne på golvet. Jag minns att jag knäböjde bredvid henne, och jag kommer ihåg att hennes händer kändes väldigt kalla. Jag minns att jag sa: "Mamma, jag ska få hjälp!" Men det var för sent.

Blind mot varningstecknen

Jag växte upp i Wisconsin, det enda barnet till en ensamstående mamma, Charlotte. Jag bodde hos henne, min mormor och av och på flera kusiner. Mamma var en av mina bästa vänner. Vi band med att göra saker som att vandra för att se Wisconsin vattenfall och färdas till George Strait konserter.

Jag träffade James LaHoud 2005. Han började ringa mig på salongen där jag arbetar - inte för att klippa mig, utan för att prata. Jag sa aldrig till honom var jag bodde, men en dag, innan vi ens hade varit på ett riktigt datum, kom jag hem till ett dussin rosor precis utanför dörren. Då tyckte jag att det var romantiskt. Nu inser jag att det borde ha varit min första ledtråd.

James och jag gick i två eller tre år, av och på. Jag hade varit gift tidigare och visste vad jag gjorde - och inte ville ha. Jag sa till James att om han någonsin slog mig skulle jag gå. Emotionellt missbruk tänkte jag inte ens på.

James satte ner mig mycket. En av hans största sällskapsdjur var hur jag vikade handdukar, vilket borde ha varit min andra ledtråd. Han skulle säga att om jag viks dem som han gjorde, skulle de se bättre ut. Jag skulle pröva på hans sätt, men han skulle bara säga, "herregud, det ser ännu värre ut. Gå tillbaka till det hemska sättet du gjorde det tidigare. ”Han hånade också min matlagning. En gång bakade jag en kyckling för länge och han kastade den i papperskorgen. Det var inte värt att äta, sa han, så den natten åt vi inte alls.

Vid vårt första jubileum hade han redan brutit med mig flera gånger. Våra uppbrott skulle gå så här: Han skulle låta mig gråta, och innan jag ens kunde rensa mitt huvud skulle han ringa och be om förlåtelse. "Jag kan förlåta dig om du ändrar detta", skulle han säga. Eller "Vi kan få det att fungera om du fixar det." Det var alltid mitt fel, mina brister som behövde arbete.

Jag var på en piedestal när vi började träffa, och han tog mig ner steg för steg. En känslomässig missbrukare får dig att känna att ingen vill ha dig, att han är den enda som kan älska dig.

Den långa vägen ner

Trots att jag inte kunde se hur dålig min situation var med James, gick salongen igenom mycket förändring och jag började leta efter ett nytt jobb längre bort. Jag planerade att behålla min plats i Rice Lake, Wisconsin, och också stanna hos min mamma i Prentice och arbeta på en annan salong några dagar i veckan. När jag sa till James sa han att han skulle gå om jag följde den planen. Vi flyttade in tillsammans - närmare min nya salong - istället.

En dag några månader senare, i oktober 2006, sa han till mig att han behövde tid ensam. Han sa att jag kunde få sovrummet, som var bredvid badrummet, och att han skulle ta resten av huset. Jag försökte stå upp för mig själv och sa: "Jag tänker inte stanna i sovrummet. Det här är mitt hus. Jag betalar för allt. "

Det var första gången han jagade mig. Jag sprang från vardagsrummet till sovrummet. Något, jag vet fortfarande inte vad, viskade förbi mitt öra och krossade spegeln. Jag var rasande och livrädd. Jag tänkte att det måste vara något mentalt fel med honom, men jag tänkte fortfarande inte på det som missbruk.

Efter den natten ansökte jag om ett besöksförbud och åkte till min mammas hus ute på landet. Han skulle ringa mig och säga att han behövde mig. När det inte fungerade sa han till mig att han var självmord. Vid nyår var vi tillbaka tillsammans, och han övertygade mig om att avstå från besöksförbudet, men staten Wisconsin hade fortfarande anklagelser mot honom och skickade honom till terapi och ilska.

Vid våren 2008 ville jag ärligt talat lämna honom för gott. En natt slog han sin hund framför mig. Det var brutalt och jag sa till honom att jag skulle åka och aldrig komma tillbaka. Han gick för att slå ett hål i väggen, förutom att han träffade tegelväggen där skorstenen var och benen dök upp ur hans hand. I stället för att lämna tog jag honom till akuten. Han lämnade sjukhuset med armen i gjutning. Jag kände att jag behövde ta hand om honom.

Folk förstår inte varför jag inte gjorde det bara gå. Det är svårt att förklara. Han fick mig att känna att alla våra problem var mitt fel, men att han behövde mig. Män som James vrider ditt tänkande tills du är under deras kontroll. Men slutligen, efter min farfars begravning den sommaren, lämnade jag. Vi hade kommit i bråk i bilen, och han sa att jag kunde komma in för att träna saker eller lämna och vara klar för alltid. Jag vände mig och gick och kände mig så lättad.

I slutet av den sommaren bodde jag i min mammas hus, men insåg att jag behövde mer kläder. Jag körde förbi vårt gamla hus och såg att hans bil inte fanns där, så jag kände mig säker nog att gå in. Jag var inte där i mer än fem minuter när han kom in bakom mig. Han tog mig i nacken och drog tillbaka näven som om han skulle slå mig. Jag tittade rakt i ögonen på honom och sa: "Slå mig. Slå mig! ”Han kände mig tillräckligt bra för att veta att om han gjorde det, skulle jag inte bli rädd och springa iväg. Jag skulle gå direkt till polisen och få dem att ta bilder. Han tappade mig utan att lämna några märken.

Den värsta natten i mitt liv

Några veckor senare, den 11 september 2008, träffade jag James och hans terapeut för en morgontid. Jag betalade fortfarande alla husräkningar, försökte spara pengar för honom och behålla min plats. Kabelräkningen var över $ 500 eftersom han hyrde porr. När jag sa det framför sin terapeut slog det en nerv. När vi gick ut sa han: "Du kommer att betala för det du sa där inne. Du kommer att betala. "

Senare, medan jag stylade en klients hår, kom min mamma in i salongen. Jag litade på henne att jag var livrädd för James hot. Hon sa att allt skulle vara okej, och vi pratade om att laga lasagne till middag den kvällen. Efter att hon gick slutade jag med mina sista möten och körde från stan till hennes hus i landet. Jag ringde vänner när jag körde och försökte hålla mig från James och vi pratade tills jag tappade tjänsten.

När jag gick in i ytterdörren kom James runt hörnet och pekade min mors gevär på mig. När jag försökte vända mig och springa iväg sa han: "Du tar ytterligare ett steg, och jag ska skjuta och döda dig nu." Han sköt geväret en gång för att bevisa att det var laddat.

James fick mig att gå längre in i huset och ta av mig alla mina kläder. Jag kunde se att min mammas dörr var spärrad med hennes gröna soffa. Han fortsatte att berätta för mig att allt skulle bli okej och att min mamma var bra. Han använde tejp för att täcka min mun och slå mina armar och ben bakom ryggen. Sedan började han våldta mig. Jag skulle läsa i en tidning att om någon våldtar dig, ska du bara ge efter för att göra det fysiskt lättare för dig. Så jag började berätta för honom - genom bandet - hur mycket jag älskade honom, ville ha honom och hur mycket jag saknade honom. Han klippte av bandet och våldtog mig hela natten.

Under min våldtäkt gick jag in i mitt eget huvud. Jag tänkte på min mamma. Var hon verkligen okej? Slog han ut henne? Om jag hade fastnat i sovrummet hade jag brutit fönstren och försökt komma ut. Mitt sinne var överallt.

James slutade slutligen, fick mig att klä på mig och gå in i sängen. Jag minns att jag tänkte att jag borde låtsas somna. Sedan föll jag på golvet och minns att jag tänkte, Detta är ett konstigt sätt att låtsas somna.

Det var då han sköt mig i ansiktet och lämnade mig för död. Timmarna som följde suddas in i mitt minne - bryter in i min mors rum och känner hennes kalla händer. Eftersom telefonlinjen klipptes, var jag tvungen att springa och hitta hjälp. Det fanns en lång grusuppfart mellan mammas hus och huvudvägen. Barfota och blödande snubblade jag och kröp mig framåt för att passera trafik för att få hjälp. Slutligen stannade föraren på en pickup och körde mig in i stan.

Nästa sak jag visste att jag var i en ambulans. Läkare klippte av mig kläderna trots mitt motstånd. Resten av natten är dimmigt. Jag har en inspelning där jag pratar med en detektiv innan jag visades på sjukhuset i en helikopter. Därifrån blev allt mörkt tills jag vaknade från koma en månad senare.

Senare fick jag veta att James sa till polisen att han hade brutit sig in i min mors hus för att stjäla hennes pistol och begå självmord. Han sa att min mamma hade avbrutit honom och försökt ta bort pistolen från honom. Det var då James sköt och dödade henne.

Att sätta tillbaka bitarna

Från det ögonblick jag vaknade på sjukhuset kände jag mig som i en dröm. Det sjönk ärligt talat inte förrän jag vittnade i domstolen. Det var då allt slog mig - han dödade verkligen min mamma och han trodde verkligen att han dödade mig.

Polisen hade låst vår lilla stad, och när de hittade James hade han tagit några piller. Inte tillräckligt för att döda sig själv, men tillräckligt för att få det att se ut som om han försökte. Han erkände att han dödade mig; de berättade inte för honom att jag levde förrän flera dagar därefter.

När jag vittnade i domstolen ville jag inte titta på James. De placerade honom i ett annat område så att vi inte kunde se varandra. Den enda anledningen till att jag känner mig trygg idag är att han fick liv utan möjlighet till skiljaktighet - och när det är gjort får han ytterligare 60 år. Det händer inte så ofta med våld i hemmet.

Jag visade aldrig kulan från den dag jag blev skjuten eftersom den aldrig kom ut ur mitt huvud. Idag är hälften av mitt ansikte förlamat; den andra halvan är dom. Om mina ögon vattnar eller om jag har en rinnande näsa, kommer jag inte att känna det förrän det är förbi hakan. Läkarna gav mig ett metallögonuttag för att mitt var krossat, och de var förvånade över att jag inte tappade min syn i det ögat. Ändå kan jag inte se sida vid sida och jag får ögoninfektioner hela tiden. Det lämnade mig också halvdöv på min vänstra sida. Mitt korttidsminne fick också en hit.

Trots detta är jag dedikerad till att hjälpa andra offer för övergrepp. Jag startade en 5K i Price County för att öka medvetenheten i samhället. Jag är också i styrelsen för Avsluta hemmamissbruk Wisconsin, och jag jobbar med Everytown för att stoppa våld och våld i hemmet. Jag har talat om våld i hemmet i högskolor, gymnasier och till och med interneringscenter. Jag har ett visitkort för att tala offentligt, så när som helst någon behöver mig vet de hur de hittar mig.

Jag önskar att oss offer visste när vi var i det. Jag önskar att det fanns ett enklare sätt att lämna en missbrukare. När jag talar säger jag till människor att missbruk inte alltid är fysiskt. Ibland handlar det bara om hur du viker handdukarna. När du vet att du blir misshandlad har din missbrukare gjort dig så kontrollerad och skev att det är nästan omöjligt. Det är svårt att komma ut, men tro mig, det kan du.