Hur jag fick mitt liv (och min abs) tillbaka

Att växa upp i en liten stad i New Jersey spelade Nicole Brighouse fältet: "Det var bara åtta barn i min klass, så varje elev var tvungen att prova alla sporter - basket, fotboll, softball, du heter det, säger hon. Fitness var också en familjeaffär: Nicoles far var en löpare, så hon gick med i lokala tävlingar. Hon höll på med fotboll på gymnasiet och fortsatte med fotboll på college.

Nicole, nu 37, fick sitt första barn vid 26 år och upptäckte att föräldraskap gjorde lite för att försämra hennes tävlingsanda. Hon studsade snabbt tillbaka från sin första och andra graviditet, snörde i sig sneakers efter tre månaders återhämtning och arbetade sig långsamt från att gå till jogging till löpning. Men vid den tredje graviditeten, "hade jag fått mer, och jag kunde inte riktigt räkna ut hur jag kunde hantera tre barn och få träningspasset jag ville", säger Nicole. Det tog nästan två år att äntligen gå ner i vikt och strax efteråt "Jag lärde mig att jag var gravid för fjärde gången", säger hon.

Lider av en chock

Trots att hon fortfarande lärde sig att balansera arbetet med att ta hand om tre små barn var Nicole upphetsad när hon gick in för sitt 22 veckors ultraljud. Men den här gången hade teknikern ett kallt uttryck i ansiktet när hon tyst rörde trollspöet. Nicole frågade barnets kön och teknikern svarade "En pojke" innan hon snabbt ursäktade sig för att gå och tala med läkaren. I det ögonblicket "Jag visste i mitt hjärta att något inte stämde", säger Nicole.

Läkaren förklarade att barnet visade abnormiteter som är typiska för två kromosomala störningar (Trisomi 18 och Trisomi 13), som vanligtvis har en förväntad livslängd på minst ett år. "Jag förnekade fullständigt", säger Nicole. Men hemma den kvällen sjönk verkligheten in. "Min hjärna blev galen och undrade, Kommer barnet att leva i en vecka? Hur ska vi ta hand om våra andra barn? " hon säger. Hon bestämde sig för att testa för att bekräfta resultaten.

Nästa dag, när Nicole satt i väntrummet, kom en stillhet över hennes kropp. "Jag trodde att vår pojke måste ha sovit, för jag kände inte att han rörde sig", säger hon. Sedan slog teknikern på ultraljudet. "Hon sa till oss att det inte fanns hjärtslag", säger Nicole. "Jag gick på toaletten för att komponera mig själv, och en konstig känsla kom över mig. Alla okända som hade svärmt i mitt huvud blev vilade. I det ögonblicket kände jag lättnad. "

Dagen därpå gick Nicole till sjukhuset för att få hennes arbetskraft. "Vi måste hålla honom. Vi tog bilder. Sjuksköterskan gav oss en minnesbok med handavtryck och fotavtryck, säger Nicole. "Men jag gick bara igenom. Jag kunde inte känna så mycket. Sedan gav läkaren oss amnio-resultaten. Vi fick veta att barnet faktiskt hade Downs syndrom. "

Under de närmaste veckorna grät Nicole ständigt. "Jag grät att det var något fel med honom, grät att vi inte kunde fixa det, grät att jag inte fick träffa honom medan han bodde och undrar varför han dog när många barn med Downs syndrom lever in i 60-talet. "Men förutom sorg," kände jag en hemsk skuldkänsla, "hon säger. "Ibland var jag lättad att saker och ting slutade som de gjorde. Men hur kunde jag känna så här med min son? Det kändes fel. "

Hennes brinnande hängivenhet till konditionen hade tagits bort. "Jag brydde mig inte längre", minns hon. "Jag trodde, Vad som helst. Det spelar ingen roll ändå. Hemska saker händer oavsett om du tar hand om dig själv. " Nicole började äta med övergivande, avstå från att träna och dricka för mycket. Cirka åtta månader efter förlusten av sitt barn, med 20 kilo extra, fick hon veta att hon var gravid igen och skar ut alkoholen. Hon födde en frisk pojke i augusti 2012, men den nyfödda lyckan hon begärde undvek henne. "Jag hade inte tagit itu med att förlora det föregående barnet", säger hon.

Nicole tog ett års sabbatsperiod från att undervisa i 6: e klassens naturvetenskap, men hon fann ingen paus. "Jag kom in i en djup depression och drickningen började igen", säger hon. Hon gick tillbaka till jobbet i september 2013 och hoppades att det skulle vara bra att ha en rutin. Men det lyfte bara hennes humör tillfälligt. "Jag var mer upptagen, men jag tränade fortfarande inte eller kände mig bra", säger hon.

Kallande styrka

I januari 2014 väcktes Nicoles stridsanda. "Jag började träffa en rådgivare och tänkte äntligen, Detta räcker, " hon säger. "När jag tittade tillbaka på mitt liv insåg jag att det fanns två saker som hjälpte mig att må bra om mig själv: Att äta hälsosamt och träna."

Nicoles första steg var små. Hon började springa igen och deltog i enstaka boot camp-klass. Snart tränade hon sex gånger i veckan och växlade i gymmet med gymnastik i sitt område. Hon sätter fortfarande sitt alarm för 4:30 A.M. varje dag. "Jag måste lägga ut kläderna kvällen innan i korridoren, så att jag inte väcker min man", säger Nicole skrattande. Resultaten har varit dramatiska. "Inom några månader förlorade jag 30 kilo", säger hon.

Den sista häckan

Det var bara ett element som ännu inte behandlades i Nicoles makeover: hennes mage. Hon var redo att gå vidare från barnbarn, men varje gång hon tittade i spegeln kände hon sig som om hon fortfarande var i tjockleken. "Jag skulle inte ha på mig skjortor eftersom jag kände att de fick mig att se gravid till tre till fyra månader", säger hon. "Jag tänkte att jag hade fastnat med denna pooch för resten av mitt liv." Då erbjöd en av hennes träningskompisar ett förslag: "Hon berättade om en gruppfitnessklass som heter SLT (Stärk, förläng, ton) som fungerade för henne," Nicole säger.

Nicole besökte först sin lokala SLT-studio i november 2014 och var omedelbar omvandlare. "Jag minns att jag tänkte, Herregud, jag visste inte ens att jag hade magmuskler där. Jag hade aldrig gjort övningar som riktade sig mot några av dessa områden förut. "" Inom några veckor märkte jag att mina byxor var lite större, säger hon. Och andra märkte också. "Min man sa till mig," Nicole, jag trodde inte att jag någonsin skulle se din mage se ut så här igen ", säger hon och skrattar. "Mina obliques är faktiskt de områden som har förändrats mest. När de blev starkare och mer tonade verkade de dra in mina mer centrala magmuskler och platta hela magen. "

Och även om hennes resa har varit långt ifrån smidig, har denna arbetande mamma dykt upp med förnyat självförtroende. "När jag tittar på mina magmuskler nu påminns jag om allt jag har gått igenom", säger hon. ”Att se dem starka och tonade har gjort det möjligt för mig att se mig själv på nytt - som hustru och mor och som lärare. De är en fysisk framställning av det faktum att jag tog tillbaka kontrollen. "