Känns som du är drunknar i skulder? Få hjälp Online
Vi kan tjäna pengar på länkar på denna sida, men vi rekommenderar endast produkter vi tillbaka. Varför litar på oss?
Prata med andra kvinnor på nätet kan hjälpa. Medlemmarna i denna supportgrupp lönat sig $ 1,6 miljoner de var skyldiga.
Giantstep / Getty
Det var inte en oväntad som slutligen hjälpte Sheppard pare ner sin skuld. Hon fick hjälp av en community för kvinnor - allt i ekonomiska svårigheter så illa som hennes eller ännu värre - som har gått samman för att eliminera skulden från sina liv, kom helvete, högvatten, eller ens en 75 procent-off försäljning på Best Köpa. Dubbning sig den "Kvinnor i röda Racers" - med tanken att var och "racing" för att betala av vad hon var skyldig - det intrepid grupp hade just bildats under hösten 2006 då Sheppard hittade dem. "Jag älskade idén om att ansvarig inför någon. Jag har registrerat på plats ", säger hon.
Om du föreställa ett gäng tjejer som sitter i ett glatt kyrka mötesrum, skulle du har en anda rätt, men inte geografin. De Racers, nu cirka 1000 starka, interagerar som om de vore ansikte mot ansikte, men de flesta har aldrig träffat. De pratar på Internet, i en anslagstavla forum för kvinnor som vill dela pengar tips och övervinna ekonomiska problem.
Även om namnet låter konkurrenskraftiga, de Racers är allt annat än. "När vi började, många människor hålls fokusera på vem som skulle bli den första att få skuldfri", säger Becky Purvis, en transportmäklare i Raleigh, NC, och den drivande kraften bakom Racers. "Vi var tvungna att förklara att du inte racing mot någon annan än dig själv."
Åkare interaktioner kan vara virtuella, men deras framgång är påtaglig: Inte långt efter deras ettåriga årsjubileum i höstas, 400 eller så kvinnor sedan i gruppen hade betalat tillbaka totalt $ 1,6 miljoner i skuld.
Nästa sida: Följ Kvinnor i röda Racers' 3 enkla steg
Hur gjorde de det? Deras trestegsmetod är anmärkningsvärt enkel:
1. Var ärlig när du stämmer upp vad du är skyldig. Erkänna vartenda öre. "Det är bara när du får riktigt med dig själv att du inser att du ha att göra en förändring ", säger Purvis.
2. Uppdatera gruppen regelbundet på dina framsteg - eller erkänna återfall. "Det hjälper att ha en plats där du kan prata öppet", säger Sheppard. Genom att skicka din status, får du motivation när du behöver det och applåder när du förtjänar det.
3. Ge inte upp - även om framgång verkar långt borta. De Racers erfarenhet tyder på att uthållighet är nyckeln. I genomsnitt har medlemmar varje lönat sig mer än $ 3800, och många har kommit med mer. Viktigast: Gruppen fortfarande. Med USA personlig skuld på en all-time high på nästan $ 2500 miljarder (exklusive inteckningar) En tjej i rött Racers ger hopp till kämpande familjer som känns som om de står inför ett livstidsstraff.
Purvis, som kallar sig själv "en av de sköldpaddor" i loppet, har lönat sig hennes $ 3500 kreditkort skuld och minskade hennes bil lån till $ 8000. Hur? "Gruppen tvingar dig att sluta spendera tanklöst - vi gör varandra äga upp till dåliga vanor", säger hon.
En annan nyckel till de Racers framgång: deras belöningssystem. Varje gång en kvinna lönar sig $ 100, lägger hon en smiley bredvid sitt namn på tavlan. Betala av $ 500, och du får visa en större smiley. Efter $ 1000, förtjänar du "cool kille" sticker (smiley med solglasögon). När du lämnar din skuld i dammet, det finns en speciell dekal: a rose. "Du skulle inte tro uttryckssymboler kan vara så viktigt", säger Megan Paterson, en racer från Washington DC "Men godkännandet gör en stor skillnad."
Gruppen är också en källa till kostnadsbesparingar tips. Inspirerad av andra kvinnors förslag för att analysera sin telefonräkning, avbryts Sheppard hennes nummerpresentation, som räddade $ 11 per månad. "Sådant inspirerar dig att gå igenom resten av dina räkningar med en luskam", säger hon.
Andrea Holder, i Shelby, MI, säger gruppen ändrat sin definition av bra värde. När hennes syster hostade upp $ 200 för att gå fallskärmshoppning, Holder var bestört: "Som en racer, jag insåg att jag kunde betala min barnvakt för en vecka med vad hon spenderade på en tre minuters hoppa!" Under det senaste året, försäljning och hennes man har minskat sin skuld med mer än $10,000.
I slutändan, till koncernens kraft ligger i dess förmåga att uppmuntra och inspirera. Det är vad Sheppard upplevde förra sommaren, då en serie av medicinska räkningar och bilreparationer satt hennes familj tillbaka $ 4700. Tanken på att bekänna detta nya hinder och ge upp sina svårvunna leende ansikten gjorde nästan Sheppard sluta. "Men de sa," Vi tar aldrig bort uttryckssymboler - du fortfarande förtjänar beröm för skulden du gjorde löna sig." Sheppard säger feedback betytt mycket. "Deras inställning var 'Du har mer pengar på ditt kreditkort - så vad? Bara fortsätt.' Och jag gjorde."
Hur du kan Gå
Kvinnor i Red Racers är utlöpare av en större kvinnor i Red community - vilket i sin tur spår tillbaka till finansiella kolumner på MSN Money. Du kan ansluta sig till Racers genom sin anslagstavla vid moneycentral.msn.com/community. För att hitta kolumnerna eller diskutera finansieringsfrågor (inklusive men inte begränsat till skuld) med de större Kvinnor i Red gemenskap, gå till moneycentral.msn.com/smartbuy/home.asp.
Läs Racers tips för att komma ur skuld